佛教从印度沿着古老的丝绸之路传入中国，一路上留下了诸多精美绝伦的石窟造像，从新疆克孜尔石窟，到敦煌莫高窟、天梯山石窟、榆林石窟、云冈石窟、龙门石窟。安史之乱后，中国北方知名石窟相继衰弱，中国石窟艺术的去向，一度成为学术界争论的焦点，2009年盛夏，中国石窟艺术从中原南渡到了安岳，并在这里走向了大足。
石窟造像 从中原走入四川
卧佛沟，没有佛国的安宁，却如同城市的工地一般热闹。村民撬开爬满青苔的青石板，工匠用铁凿与铁锤凿去新石板的棱角，两个光着膀子的汉子抬起百十斤重的石夯。卧佛沟众神的涅槃之梦，在这个闷热的夏日清晨，为一声声清脆的凿石声惊醒。
安岳卧佛院（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：西风瘦马）
卧佛沟全长865米，宽约百米，两头窄，中间宽，形如船只，南北两边红色细砂岩壁上，开凿着84窟摩崖造像与15窟佛经，佛像总计有1600余尊之多。卧佛全称“释迦牟尼涅槃图”，涅槃是梵语，意味着脱离生死轮回、成佛的最高境界。卧佛侧卧于山腰上，双目微闭，嘴角微微上翘，给人一种安详、恬静之感。清晨，阳光洒满山沟，其中一抹斜斜地射在卧佛脸庞上，曲眉丰颐，慈祥端庄，俯视着山沟中忙碌的众生。
卧佛头下，刻有“贞元”二字，贞元是唐德宗李适年号，此时的大唐王朝已经走到了它的晚年。而早在安史之乱中，叛军攻占长安，唐玄宗入蜀避难，大唐帝国陷入一场亘古少见的动乱之中，北方、中原诸如龙门等大型石窟相继衰弱，盛唐以后，中原再无大规模石窟造像。
中国最大的摩崖经窟
卧佛沟众多石窟中，有4个空空荡荡，看不到一尊佛像，却终年铁门紧锁。文管员打开锈迹斑斑的铁锁，一个唐代的世界跃入眼帘：唐人娟秀、遒劲的小楷从上而下爬满岩壁，飞天在经文中飞舞，纵然是工匠点着蜡烛，一凿一凿、一字一字雕刻出来，竟如雕版印刷一般精美、工整。当唐写本、唐刻本早已是一书难求的今天，当你置身于一个唐代经窟，满目皆是唐人娟秀飘逸的小楷时，不得不说是一种幸运。
卧佛上方弟子、菩萨、护法（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：西风瘦马）
中国石刻佛经始于南北朝年间，主要有摩崖、石柱、经幢、碑版四种形式，北京房山石经历隋、唐、辽、金、元、明六朝，雕有石板1万余块，无论是数量与字数都堪称全国之最。房山石经是标准的碑版佛经，经文雕刻在石板上，藏于藏经洞中；摩崖石经则不同，工匠先开凿石窟，磨平岩壁后刻写经文，相比之下工程量更为巨大，耗时也更为漫长，正因为如此，在中国并不常见。
卧佛沟现存摩崖佛经15窟，计三十余万字，安岳文物局傅成金近年来几乎爬遍了卧佛沟每个山头，他发现，卧佛沟还有39个空窟，岩壁大多已经磨光，唐人刻写经文的计划，显然比今天能看到的更为恢宏。傅成金认为，卧佛沟是迄今中国最大的摩崖经窟。北京房山石经与安岳摩崖石经，一北一南，堪称中国佛教艺术的瑰宝。
卧佛头部（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：西风瘦马）
在卧佛沟，当地百姓经常自豪地告诉你，唐三藏与孙悟空到西天取的经，就保存在这些经窟中，唐三藏取的经怎么会跑到安岳来了呢？原来，安岳经窟中有一部《檀三藏经》，百姓一传十、十传百，听成了“唐三藏”，以为是《西游记》里的唐僧。据四川省社会科学院胡文和研究员统计，安岳石窟刻有《妙法莲华经》《般若波罗蜜多心经》《大方便佛报恩经》等佛经22种，《檀三藏经》是我国现存佛经中当之无愧的绝版。
1958年土改，4个经窟分给了一个叫吴亭华的当地人住家，猪圈、卧室、厨房、茅厕，恰好够用。吴亭华可能觉得岩壁上的经文不怎么美观，费尽气力铲掉一些；为了方便喂猪，他还在猪圈与卧室间开凿了一扇小门；空荡荡的经窟不能带来安全感，他又在门口的佛龛上凿了几个大洞，装了一扇木门。就这样，吴亭华终于心满意足地搬了进去，这一住就是5年，枕边是唐朝的佛像，就连炒菜，眼睛还能瞥到岩壁上的经文。4座唐朝经窟，就这样毁在了他的居家梦想中。
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