翁方纲楷书《金刚经》

缘起

禅意书法（是佛教书法的高级阶段）是中国书法艺苑中的一枝奇葩。它起步较晚，大抵是在公元三世纪中叶佛教使用汉字译经抄经（是传播佛教思想的一种手段。在我国尚未出现雕版印刷之前，佛经的传播主要是靠抄写。抄经人主要是佛教信徒。但也有靠抄经收入谋取生活的人，这种人称为经生。）时起，鼎盛于唐。迄今已逾1700多年。

在漫长的中国书法艺术发展中，大体存在着两种自然体系。一种是注重于形式的，即表现的、技法的。一种是注重于内容的，即精神的、思想的、伦理的。两者相辅相成，并驾齐驱。

禅意书法是从佛教中孕育出来的。它同佛教的绘画、雕塑等造型艺术一样注重于作品的内涵，是弘扬和传播佛法的工具。因之，禅意书法也就理所当然地属于前述注重于内容的，即精神的、思想的、伦理的书法。

禅意书法，亦被人们称之为不立文字的文字书法。禅是佛陀的一种以心传心、见性成佛的说教。禅不立文字，但也不否定文字的作用。禅以为，语言与文字只能做些有声有形的表达，而无法使人深入地理解离言的真谛，只有通过亲身体验才能把握诸法的实相。

禅意书法的构成大体是：创作目的必须是出于对佛教的虔诚；其作品必须是在弘扬和传播佛法方面有所作为；运用书法的技艺以达到较高的感染力和预期效果。

禅意书法的主要表现形式是抄经（又曰：写经）、镌刻（碑、幢、题记）和禅韵书法（禅喻书法和书法喻禅）等。作者只有怀着极为诚挚的信念和思想上处于超高度的净觉中，才能创造出上乘的作品。

禅意书法的风格，主要有两类：有虔恪的，要求创作绝对忠实于佛教的主旨，并在技艺上恪守法度。有松散的，它在创作中除在内容上是禅的意旨之外，在技法上、形式上采取的是浪漫主义的态度。它追求主观的、个性的创作、形式美及其感染力。认为客观效果与其创作宗旨是一致的。

禅意书法与中国书法新局面

抄经，是我国佛教初期阶段弘法的主要手段和方式。同时也是禅意书法的主要形式。

抄经，始于西晋后期。至隋唐时已发展成为以僧侣牵头，以教徒为主体的社会群体的书写活动。由于这项活动在宣传和传播佛教思想方面不受场地、财物等的限制，其功能与效果比较，寺院里的讲经更为优异。因此，很受当时佛教领袖们的提倡和重视。并且为体现佛教的尊严和发展书法艺术在佛徒中的感染力，一些在书法上很有造诣的大德们向教徒们进行书法艺术——主要是技法上的教育。梁、陈、隋间著名高僧、大书法家智永禅师就是一个范例。智永禅师以其惊人的毅力，运用王家古法，闭关多年，书写“千字文”八百余本，主要散发江南各寺（也有一部分流入社会群众手中）。实际是作为广大寺僧、佛徒习字抄经的范本。智永禅师要提高写经人的书写技艺，在客观上产生的效果是，使当时的社会性群体抄写佛经活动，跃入到群众性的大规模的书写活动。使抄经更具有书法的艺术作品性格，进入了社会的各个层面，供世人欣赏。

在抄经的同时，做为禅意书法的另一种表现形式，以佛教为题材的社会性群体刻石活动，也大为兴起。“佛造像题记”、“塔铭”、“碑幢”等书写与镌刻相结合的活动，已成为著名的北朝碑刻石的主要组成部分。