【慈善利生的新形式】

晚清时期，由于外敌入侵和内战所致，各地的僧俗二众多以寺院的恢复建设为主，只能以余力办一些修桥铺路，放生护生等传统的慈善活动。在辛亥革命前后，随着佛教革新思想的展开，佛教界的慈善利生活动发展出了一些新的形式。

首先是慈善组织与机构的兴建。清海法师于1914年初在常州清凉寺倡办黄卍字慈善会，被推举为会长，举办种种慈善事业，受到社会各界的赞赏。1917年底，熊希龄居士筹建主要为安排灾区孤儿重新生活的香山慈幼院，该院不同于传统的育婴堂、孤儿院，而是融家庭、学校、社会为一体的实验学园。同年，冯宜人居士也在京津组织了妇女制衣会，缝制棉衣赈济灾民。1918年，圆瑛法师在宁波创立了佛教孤儿院。这些慈善团体与机构的建立，既使慈善活动越出了单靠寺院赈济的范围而走向社会，能有组织地、经常性地举行；也使急需救济者可以登门求助，受惠的人有余力时还可以回报，加强了佛教与社会的联系及举办大规模慈善活动的能力。

其次是赈灾活动规模空前。1917年京津地区大水灾，第二年又发生大旱灾，1919年湖南水灾严重，熊希龄居士依靠佛教界的支持，大力募捐，以工代赈，使赈灾活动成功实行，博得社会各界的称誉。同时，上海的狄葆贤、王一亭，江苏的高鹤年、江味农等居士也自发组织了佛教慈悲义赈会，在各地建、劝、办义赈分会。义赈会中筹款、总务、查放等职责分明，主持者均为虔诚的志愿佛教徒，办理的完善可称空前所有。

再者是慈善与弘法相结合，关注被社会遗忘的角落。觉先法师于1915年12月，亲至北京第一模范监狱讲经，开示青年犯人，促其改恶从善，同时施物施药，从精神与物质两方面感化犯罪者。次年，范成法师也在北京监狱行刑场设立如来莲华石幢，教诲死刑犯，不少家属受他感化。此后唯通等组织了江苏监狱感化会。对犯人尚且如此，对老幼病残、妇女、孤儿等的教化热情更不必说。这些结合慈善事业的弘法活动，对于社会稳定与改变当时民众对佛教偏见的效果相当显著。