应县佛宫寺（图片来源：凤凰网华人佛教 摄影：贾思祺）
应县佛宫寺位于山西省朔州市应县境内，为辽代的古寺，因院内举世瞩目的应县木塔而闻名，是全国重点文物保护单位。
佛宫寺创建于辽代，原来寺院规模很大，但由于岁月的磨砺，现存的牌楼、钟鼓楼和大雄宝殿等都是清代重建的，只有寺内的释迦塔还是辽代的原物。释迦塔建于辽代清宁二年（1056），距今已有950多年的历史，是当今世界上现存最高的纯木结构塔式建筑，被誉为世界建筑史上奇迹。这座古老的建筑不仅结构奇妙，造型独特，而且在塔内保存了一批世所罕见的奇珍，辽代的壁画、彩塑和匾额都堪称稀有。
佛宫寺坐北朝南，沿中轴线上依次为山门、木塔、砖建门楼，山门之前东西两侧置有钟鼓二楼，次有东西配殿，东殿塑有伽蓝护法神，西殿塑有达摩祖师，寺中为木塔，塔后建有砖砌门楼一座，门额之上题有“第一景”三个字。进门楼有单檐歇山顶大雄宝殿，殿堂面阔七间，进深两间，殿内供奉三世佛和两尊菩萨。全寺建筑布局适当，结构严谨，木塔居于中部，在山门之内，即可见到木塔全景。
木塔又名释迦塔，塔基分为上下两层，均为青石砌筑，下层为方形，上层为八角形，台基各角均有角石，上雕石狮。塔身呈八角，共有五层六檐，四级暗层，实为九层。内外两槽立柱，构成双层套筒式结构，各层柱子叠接，暗层梁橄中用斜 撑，把中心柱扩大力内环柱，地橄和额仿将各层楼板紧紧相连。塔顶为八角攒尖式，上立铁刹一座，由仰莲、覆钵、相轮、火焰、仰月、宝瓶以及宝珠等物组成。木塔总高为67.31米，底层直径为30.27米，比北京北海公园之白塔高出31.41米，比西安大雁塔高出3.21米，它是国内外现存最古老、最高大之木结构建筑。
辽代的壁画具有契丹民族的风格和特点，但寺观壁画仅有应县佛宫寺内保存，反映了辽代寺庙壁画的水平，具有重要的研究价值。木塔塔门的两侧绘有两个金刚，横眉竖目持剑而立。南北门道的两侧有金代绘制的《四天王像》，上半部还有辽代天王像的原作，金代重绘壁画时，将辽代的画覆盖在了下边，成为画中有画。塔底层的墙壁上，画有坐佛六尊，高达8米，堪称巨作。在塔内南北门的门楣迎风板上还各绘有3幅《供养天女》画，个个婀娜多姿，服饰飘动，极具风采。尤其是东格外侧所绘的供养天女，头戴高冠，面部圆润，软巾束发，帔帛飘于身后，手中垫着方巾上捧方盘，盘中放着一枝珊瑚，眉目传情，颇具唐代仕女的风韵。中格外侧的一尊供养天女，发髻紧束，上身袒露，罗裙仅到膝下，帔帛、飘带随风飘拂身后。仰面前观，侧身而立，双手捧盘，盘上托着宝瓶鲜花，身姿风韵极具风采，丰满华丽，尤见唐风。
自古以来，佛宫寺内木塔充分显示它巧夺天工的艺术魅力，致使许多帝王将相、名流学者慕名登临，为之倾倒。他们有的题咏挥豪刻匾留芳，有的颁发圣旨重新修茸，使得古塔更加华美玲玫。
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