东林寺座落在风景如画、秀丽巍峨的庐山，1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。

东林寺创建于东晋太元九年(384年)，创始人是我国历史上著名僧人慧远。据《庐山志》载：“东林寺者，晋沙门慧远道场也”。

慧远(334—416年)，晋雁门楼烦(今山西宁武人)。自幼好学，13岁游学洛阳，习儒家典籍及老庄之学。21岁时到太行山参见道安并从之出家。从此，慧远献身佛教，勤诵精思，昼夜研习，深受道安的器重。由于北方战乱，384年，慧远来到庐山兴建了东林寺。

慧远师承道安所倡导的般若之学，在东林寺的三十多年岁月里，影不出门，迹不入市，潜心佛学，广弘佛法，倡导“弥陀净土法门”。创立了净土宗。因此慧远后来被净土宗人追奉为净土宗始祖，东林寺被称作净土宗的发源地。

佛教宗派大致分为大乘八宗：净土宗、三论宗、天台宗、华严宗、法相宗、禅宗、律宗和密宗，小乘二宗：成实宗、俱舍宗，合称为佛教十宗。

净土宗的根本经典是三经一论，即《无量寿经》、《观无量经》、《阿弥陀经》和《往生论》。净土宗的教义和礼仪都比较简单。它宣称，靠修行者念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外缘，即借助西方极乐世界的主宰者力量，内外相应，便可往生极乐净土。