比丘尼教团的成立，为佛陀「四姓入佛，同一释姓」的平等精神做了最具体的脚注。因此，不只是在佛教史上具有特殊的意义，对于整个世界的宗教史、人类的文明史，也都具有非凡的价值。在教团中优秀的比丘尼，或者伸广长舌，宣说妙谛，或者悲心济拔沈溺，或者建寺安僧，使弘法利生的佛教事业增添无比的光彩。

佛陀成道后第五年，净饭王安详舍报往生，摩诃波阇波提夫人便带领王宫女眷等五百人到尼拘陀树林中拜访佛陀，三度向佛陀请求出家，经阿难从旁协助请求，又以女众同样能证得圣果为由，恳请佛陀允许。佛陀终于首肯，女众得以出家，比丘尼教团因此成立。

摩诃波阇波提夫人出家以后，称为大爱道比丘尼，她和五百尼众很快就证得道果。她本著女性天赋慈悲、柔和的特质，带领尼众热心从事佛化的社会服务以及各种赈济工作，教育儿童学佛，劝导妇女皈依，推动佛化家庭，使佛教的发展得以深入女性社会，带动社会的善良风气。

大爱道所领导的比丘尼僧团，合乎佛陀的教诫，她们依止比丘受戒，每半月举行布萨，忏悔过失。她们不议论僧团的是非，不妄语、两舌、恶口，也不滥收徒众，或随便化缘应供。她一生为佛教奉献努力，佛陀因此曾在僧团中赞叹她说：「诸比丘！大爱道比丘尼已除女人诸习气，是位有德丈夫，其圣德美行，堪为僧团大众楷模！」

在《杂阿含经》、《增一阿含经》、《律部》等诸多经论中，均载明佛陀时代比丘尼众活跃状况以及弘法卫教的卓越风姿。在《佛说阿罗汉具德经》中，载有十五位大声闻比丘尼众，例如：法腊第一，威德摄众的大爱道；智能第一，辩才无碍的善相差摩；神通第一，善德度众的莲华色；头陀第一的波吒遮罗；天眼第一的苏摩；多闻第一的输婆羯哩摩罗；持律第一的讫哩舍；说法第一的达磨提那；褔德第一的耶输陀罗等十五人。其它经典还载有精进第一的索那，宿命第一的妙贤，信心第一的芝伽罗摩多，禅定第一的难陀，观空第一的优波仙那，慈济第一的帕扎佳拉，教化第一的摩努呵利。

南传《长老尼偈》则收有七十三位阿罗汉尼证果的诗偈及生平传略，其中刹帝利王族后妃公主计二十四人，婆罗门女十五人，富商女二十人，妓女四人，农民、奴隶女十人。例如：释迦族公主难陀、精陀、梅陀，憍萨罗国王后乌比哩，舍利弗三个妹妹佳拉、乌帕佳拉、悉苏帕佳拉均在其中。尤其阿拉沃卡国的赛拉小公主，刚满七岁即闻法出家，七日后证阿罗汉果，佛陀破格为她授比丘尼戒。佛陀对待一切众生都是这样的示教利喜，权巧方便。

在阿育王时代，仁王化世，大法弘传各国，王族多人出家，例如王弟维他苏卡、王子摩哂陀、公主僧伽蜜多，以及外孙须摩那等。摩哂陀在阿育王敕令下，带领四位上座比丘与须摩那沙弥到楞伽岛弘法，受到天爱帝须王的欢迎。后因王后阿努拉意欲出家，使臣阿栗吒便至华氏城请阿育王派尼上座前去协助，僧伽蜜多乃带领十一位上座尼，同携阿育王供养的菩提树分枝前来，阿努拉王后与五百女眷随即出家受比丘尼戒，王为彼兴建象桩寺。比丘尼在楞伽国发挥其教团的影响力，对于弘法教化多有建树。她们修行的成就与智能的卓越，备受世人景仰。