关于敦煌，常书鸿用了“恐怖”这个词，但他却倾其一生保护敦煌，并深深眷恋着这个地方，直到生命的最后一刻，他希望儿子留在这里继续他的石窟梦，也是他珍藏30年的梦想，就是想用现代石窟来延续敦煌艺术。

常嘉煌介绍说：我父亲母亲对我寄予很大希望的，他们把一生奉献给了敦煌，同时，他们也希望自己的孩子能继承敦煌事业。

常嘉煌大学毕业后，父亲让他去日本学画，回来好继承他的事业，但常嘉煌学成后并没有回国，而是在日本娶妻生子，过上了很安逸的生活，父亲很不满意儿子的作为。

在父亲将带着未了的心愿离开人世时，常嘉煌重新做出了选择。

常嘉煌回忆说：在1994年的时候，我在日本举行画展，其实举行画展还是为敦煌筹资。后来，我母亲打电话说爸爸的情况不太好，我听完这话后，画展一结束，我就赶回北京，冲到医院，当我推开病房门时，我父亲的气管已经被切开了，但他精神还很好。他看到我点点头，然后我到他跟前时，他一直盯着我，当时我就想，最大的安慰是什么呢？我突然想出来了，我说：“爸爸，嘉煌去敦煌。” 我一说完这句话，我父亲的眼泪马上就流出来了。

常嘉煌回到了敦煌，他选择了党河的一段峡谷开凿现代石窟，以了却父亲的遗愿。