常嘉煌，这名字给人一看便会不自觉地与敦煌莫高窟联系到一起，能产生这样的联想是正常的，因为嘉煌生在敦煌，父亲给他起名嘉煌，这种身份注定了他与敦煌有一种扯不断的关系。

1943年，常嘉煌之父常书鸿举家来到敦煌。时年39岁的常书鸿留学法国10多年，曾在巴黎举办个人画展，五幅作品被法国国家博物馆收藏。但偶然在旧书摊上发现的6本《敦煌石窟图录》，让他决定驻留在苍凉的大漠。

常嘉煌开凿现代石窟是为了完成父亲的遗愿，他的父亲就是敦煌的守护神常书鸿。

在莫高窟对面的一座背山面水高高隆起的沙梁上，伫立着常书鸿的墓碑。他的坟茔，正对着莫高窟的标志九层楼。

常嘉煌回忆说：我对敦煌是一种交织着爱和恨的一种情结。为什么这样说呢，我小时候放暑假很喜欢来敦煌，但看到我父亲母亲生活的那么苦，我也觉得，连喝的水的都是咸的，然后文化大革命又是一种灾难性的打击，变成了一提到敦煌我就感到是一种很恐怖的状况，甚至是地狱一样的。我父亲就跟我说，你看过但丁的《神曲·地狱篇》吗？我说看过，他说，我们所经历的比那还要恐怖。