此后四缘说得到大乘佛教的继承，并有所发展。大乘中观学派重要著作《中论》的《观因缘品》云：“因缘、次第缘、缘缘、增上缘，四缘生诸法，更无第五缘。一切所有缘，皆摄在四缘，以是四缘，万物得生。”（《大正藏》第30卷第2页中、下）更明确地把所有缘归摄为四缘，认为四缘是万物得以生成的四种因素。大乘佛教唯识学派特别重视四缘说，以四缘来规定、说明现象界万物的生起。《成唯识论》卷七云：“缘且有四：一、因缘，谓有为法亲办自果。……二、等无间缘，谓八现识及彼心所，（“八现识”，具有现起作用的八识：眼、耳、鼻、舌、身、意、末那、阿赖耶。“心所”，附属于心的心理状态。）前聚于后，自类无间，等而开导，令彼定生。……三、所缘缘，谓若有法是带已相，心或相应所虑所托……四、增上缘，谓若有法，有胜势用，能于余法或顺或违。”（《大正藏》第31卷第40页上～41页上）这是通过对四缘的分别界说，强调宇宙人生一切现象的生起是必须依因待缘的，也即有其规律的。　

二、四缘的释义　

四缘虽为佛教大小乘的共说，但各派的说法互异。今以《大毘婆沙论》、《俱舍论》和《成唯识论》等论书所述为主，略加解释。　

因缘。因之缘，因即缘，指主要的原因。所谓“亲办自果”，是说果法由因法亲自办成，结果如何基本上由因缘决定。也就是说，因是能生，果是所生。有怎样的能生因，就决定有怎样的所生果。如由种生芽，麦种生麦，稻种生稻，不同种子分别是芽、麦、稻的因缘。由于因是引生事物的直接内在原因，与事物有着亲密的关系，因此也称“亲因缘”。

等无间缘。此缘局限于心法，是就主观思维，即心识活动而言。这是心自身（“心王”）和伴随心自身而起的心理现象（“心所”）的分别展开，它们前前后后的种类、性质、分量相互关联，前行的主观心识活动大体规定了后起的种类、性质，这种相称的均等，即为平等，称为“等”。它们活动中间若无障碍，前前引导着后后，一贯而下，这是“无间”，虽经若干时日，前念之心法直为后念之心法生起之缘。如此因果关系称为“等无间缘”。唯识学派界定等无间缘，强调八识不得互为等无间缘，只有前念相对于后念，才是等无间缘。前念避开并能导引，使后念得生。前念开导，后念定生。等无间缘也称次第缘，其要点有二：一是前念后念平等，如前后念同为善心是等，而不是前念善后念恶，前后相异不同等；二是前念的心法必须灭掉、避开，让出空位，使后念心法得以有生起的机会。