第一波是印度佛学，它发轫于释迦牟尼的修证实践和社会批判思想，并把一切社会弊病和思想问题归结为人心的愚痴，而以刻苦的道德自律和禅观修行净化人心，所谓“勤修戒定慧，熄灭贪嗔痴”是。最接近这一波佛学风范的，是近年来大为走俏的南传佛教，尤其是其次第井然、操作性强的禅定修习方法。

第二波是中国佛学，经过印度佛教与中国本土宗教的冲突与适应，终于形成中国化的佛教。既有三教鼎立格局下，最为辉煌的隋唐佛教时代，也有宋元明清之后，佛教丧失自己的主体性，屈服于封建王权以及作为国教的儒教之下。

第三波是日本佛学，日本的佛教学自中国，而明治时期的脱亚入欧、全盘西化运动，使日本在佛学研究方面，迅速居于世界领先地位，与饱受一个多世纪战乱和内乱的中国佛教，形成巨大的反差。同时，日本佛教食肉娶妻的制度，亦对当代中国佛教造成巨大影响。

第四波是欧美佛学，经过一个多世纪的东西宗教对话，欧美佛教虽说不占据当地的主流地位，但它对东方文化的回归，对现代化弊病的批判等后现代色彩，对中国佛教的未来发展，提供了一个前瞻性的观察视角。特别是在犹太教、基督教、伊斯兰教这“亚伯拉罕三大宗教”间愈演愈烈的冲突中，提倡和平息诤的佛教，将会取得更多的信仰市场。

这四波佛学转成空间维度，站在上海面向海洋，则如层层涟漪，从港台地区、东南亚，进而展开到日本和欧美。我曾在《第三只眼看台湾佛教》一文中说过：大陆参加的两次战争（朝鲜战争和越南战争）和一次文革内乱，客观上成就了七十年代之后台湾的经济起飞，从而使台湾佛教各大山头的寺院经济获得奇迹般的神速发展。当大陆开始清醒过来，不再把聪明才智消耗在“与人奋斗”的穷折腾中时，经济发展的机会未必会永远垂青于台湾。

上海佛教处于时代的潮头，任何一波佛学思潮，都能在上海引起回响，并找到相应的代表人物。目前所谓“人不和”的局面，表现在政教关系、僧俗关系、教团内部团结等种种方面，本文无意对此谈得太细，只略举如下数端：