“汉书艺文志”的说法代表一般经生的看法，或者扩大一点说，代表所有所谓“上层人士”的见解。“君子不为”了；“小人”喜欢小说，“道听涂说”，自然说过去就消灭了。所以到现在，在小说方面，我们见到唐以前的材料非常少。有一点，连辑佚而成的算在内，也没有什么象样的作品。这是因为没有人把小说的创作看成一件大事；偶尔有一些兴趣，也就只能写些“记异”“佚闻”“笑话”之类的东西了。

到了唐朝，情形有些变化。鲁迅先生在“中国小说史略”里说:“……是时则始有意为小说。胡应麟(笔丛三十六)云，‘变异之谈，盛于六朝，然多是传录舛讹，未必尽幻设语，至唐人乃作意好奇，假小说以寄笔端。’其云‘作意’，云‘幻设’者，则即意识之创造矣。……然而后来流派，乃亦不昌，但有演述，或在摹拟而已。”

唐人有意写小说，小说里的故事也大多委曲艳丽，可是为什么后来“不昌”呢?这是因为唐人的写“传奇”，主要目的在于炫才，所以要在文字的修饰上特别用工夫，这就必然地会失去民众的基础，只能在“文人雅士”的手里传看了。

民众喜欢的是什么样的小说呢?内容方面先不谈；在形式上，它要是用平常的话委委曲曲地讲出来的。——宋元以后小说的所以能够发扬光大，就是因为用平常的话委委曲曲地讲说故事成了风气。这个风气是怎么来的呢?我们现在算是彻底闹清楚了，是由于佛敎的流传。