在中国，小说的主流，或者说最伟大的作品，是长篇的，章回体的，白话的，这种体裁为什么能兴起来呢?从敦煌的许多宝贵材料发现以后，我们才知道和佛敎有不可分离的关系。要讲明白这个道理，我们还要从远一点说起。

小说是文艺的一部分，文艺是文化的一部分，所以小说的命运是不能不受一国的文化传统的影响。举例说，西洋的文化传统是重视小说的，会写小说可以有荣誉，像俄国的果戈里，可以赚钱，像英国的狄更斯；中国就不同，最伟大的作家曹雪芹，写了那样光辉的作品，还不敢明说是自己所写，他也没有用“红楼梦”换得一文稿费，终于落得穷困而死:这个分别的原由在哪里呢?原来中国从古代就看不起小说，就以为那是高雅的人士所不屑为的。

高雅的人士要“为”什么呢?那已经有经书给指明了道路。诗也是谈情说爱的，但是传说孔子曾经删定，所以桑间濮上（桑间在濮水之上，是古代卫国的地方。后来用“桑间濮上”指淫靡风气盛行的地方。即男女幽会。）也可以登大雅之堂了。孔子却不曾删定小说，于是到“汉书艺文志”里小说就倒了霉。

“小说家者流，盖出于稗官，街谈巷语，道听涂说者之所造也。孔子曰:‘虽小道，必有可观者焉，致远恐泥，是以君子弗为也。’然亦弗灭也，闾巷小知者之所及，亦使缀而不忘；如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。”