宋代大文学家苏轼，七八岁时，经常梦见自己当了和尚；成人后，喜欢亲近禅门高德。他深谙佛理，后筑室于黄州城东，因以“东坡居士”自称。他的诗文中，处处闪烁着智慧的灵光，如其《地狱变相偈》云：

我闻吴道子，初作酆都变；

都人惧罪业，两月罢屠宰。

此画实无相，笔墨假和成；

譬如说食饱，何处生怖汗?

乃知法界性，一切唯心造。

若人了此言，地狱自破碎。

苏轼见吴道子所绘地狱变相图，笔力劲怒，变状阴怪，使见者无不毛骨悚然，惊骇不已，便联想到如果人人都行善积德，地狱也就不攻自破，没有什么可怕的了。

出家人中也不乏吟诵的好手，《全唐诗》收有二千二百余位诗人的作品，其中就有寒山、拾得、丰干、怀素、贯休等一百十多位僧人的诗篇。他们的诗大多飘逸无碍，讽咏了心境冥会、优游物外的境地。尤其是寒山的诗，不加雕琢，脱口而出。其自云——

有人笑我诗，我诗合典雅。

不烦郑氏笺，岂用毛公解?

不恨会人稀，只为知音寡。

若遣趁宫商，余病莫能罢。

忽遇明眼人，即自流天下。

历代都出过著名的诗僧：唐释皎然是个杰出的诗人，诗句隽丽，受到颜真卿、韦应物的推崇，有诗集《杼山集》及《诗式》、《诗评》等著作。宋释契嵩，博通内典，有扎实的文学根基，著有《镡津集》。元释本诚(觉隐)、大欣(笑隐)、圆至(天隐)，时称“三隐”，均以诗自豪。明释斯学，天分甚高，为诗极工，吐词自然秀拔，著有《幻华集》。清释湛性，师承王士祯，名扬诗坛，著有《双树轩诗抄》。

佛教传入中国，给文学带来了新的题材、新的意境、新的文体和新的词汇，使文学的天地更加广阔；作为回报，文学以奇妙的构思、形象的语言、优美的辞藻，帮助佛教登堂入室，走进社会各阶层。