目前,有很多佛教的资料在网际网络上可以获取,其中以英文及中文的资料占了大多数的佛教网页(站);这些资料包括佛教经典、佛教教义介绍、佛书、佛教活动报导及佛像(照片)等等,种类繁多。佛法在网际网络上弘传,本是一件好事,但它也引起了种种问题。在网际网络上,资讯的传达及获取是十分自由的,而且是没有边际,没有国际的,到目前为止并没有一个统一的法律来管制,从言论及思想自由的国家到保守、管制严厉的国家,只要一连线,大家都是平等的。然而,我们并不能肯定那些在网际网络上的佛教资讯是否正确,因为没有一个机构来管制或检查那些资料,甚至我们可以发现到很多附佛法外道都借用佛教的名义来宣传他们本身的教理,很多通过网际网络认识佛法的初学者也可能因此而被误导;对佛教来说,这是它在网际网络上弘扬正信佛法的一个大挑战。此外,在网际网络上,每个组织或个人都倾向于把自己喜欢(有兴趣)或有利于本身组织的资料放上网际网络,这种情形很容易促成类似山头主义的情形发生,每个组织利用本身的网站来宣传本身的组织或达到本身的目的多过用来弘扬佛法,这都是大家所不愿见到的局面。
虽然有很多佛教资料在网际网络上,但由于各网站之间并没有取得协调或合作,导致这些资料并没有很好的系统来整理,因此往往出现资料重叠的现象。就以佛经及佛书来说,在台湾就有好几个网站可供大家撷取或传阅,有些佛经可以在很多个网站获取,但有些却找不到。此外,这些佛经并没有根据一个系统来编排,佛教经典庞大,如果没有一个很好的索引,在寻找资料时就会很辛苦。另一方面,还有一个悬而未决的技术性问题困扰著我们,那就是一般的中文系统并不支持一些佛教常用字。一般的中文系统只支持较常用的中文内码如大五码(Big5)及国标码(GB),而这些内码通常由某些组织、机构或国家所设定,所以有些佛教常用字并不在这些中文内码的准标内;如要在网际网络上更有效的弘扬汉文系佛教,这些技术上的问题有必要先加以解决。
由于网际网络仍有很大的发展潜能,这方面的软件研发也愈来愈多,再加上电脑硬件的配合,在短短的几年内,网际网络的网页设计从静态到动态,从文字、图案到声音,我们可以想像再不久,所谓的网际网络电视、网络电台、虚拟会议室、虚拟学校、及虚拟购物中心将成为一种很普遍的现象,大多数人将通过网际网络来处理日常生活的事务。到时,佛教将以怎样的一种面目出现呢?我们可以想像,虚拟讲经堂、虚拟佛学班或网络弘法会将会很流行。不久前在日本,有一间佛寺通过网际网络为信徒提供置灵位及超渡的服务;我们姑且不去评论这种作法的对错,但我们可以感觉到这个趋势。当我们不能改变这个趋势的时候,何妨调整自己的步伐以配合它呢?
身为一名现代资讯社会的佛弟子,除了要学习佛陀伟大的精神,我们更应将佛陀的教理弘扬,为配合“通过网际网络弘扬佛法”的目标,我们应该准备将网际网络当成讲台,有系统的让网际网络成为弘扬佛法的管道,也标示著大马佛教将迈向另一个新纪元。配合我国二零二零宏愿及多媒体超级走廊的计划,大马佛教也应不落人后,善用我国既有的资源,鼓励更多学佛的资讯工艺专业人士参与建设工作,让大马佛教也一起踏上先进资讯工艺的列车!电脑的出现改变了人们处理事情的方法,无论是个人的或团体的。网际网络的出现将改变人们的生活方式,尤其是年轻的一代。