瞿昙寺飞来的鸿运，其实是明廷安定塞外的战略措施。从瞿昙寺外残留的城垣可以看出，明朝初年的瞿昙寺绝不仅仅是一座佛教寺院，而是明朝的前沿阵地，是河西边陲重要的战略要地。

然而天下没有不散的宴席，明永乐七年（1409年），在青海湟中出生的宗喀巴，在西藏拉萨大昭寺发起大祈愿法会，他被公认为西藏佛教界的领袖，格鲁派遂成为西藏第一大教派，明朝皇帝也多次召请宗喀巴，而后格鲁派在青海得到发扬，在宗喀巴出生之地西宁湟中建造的塔尔寺也应运而盛，而这一切却预示着瞿昙寺日后不幸的命运。

瞿昙寺香火鼎盛了近400年后，遭遇了一次重创。雍正元年（公元1723年），青海最有权势的蒙古贵族罗卜藏丹津发动叛乱，很多藏传佛教寺院都参与了叛乱，然而一年后，叛乱即被川陕总督年羹尧平息。瞿昙寺寺主阿旺宗泽因参与叛乱而被捕入狱，在兰州拘禁了7年之久，封号被革去，领地也大大削减，瞿昙寺从此一蹶不振，如江河日下。而格鲁派寺院塔尔寺此时也早已取代了瞿昙寺，在藏区享有极高的声望。

 一座汉式建筑的藏传佛教寺院

青山依旧在，几度夕阳红。我在青海乐都打铁的那几年，瞿昙寺一直都如废墟般破败不堪，直到1995年青海省考古所对它进行了维修复原工作之后，瞿昙寺才重现生机。1996年我重回青海，又特意去了瞿昙寺，24年前给我们开门的老汉找不到了，寺里已经有了几个喇嘛，也有了文物管理员，我在山门外还为文管员马骏和小喇嘛罗嘎藏拍了照片。小喇嘛白华丹领我们参观了正在修复的瞿昙寺，我欣喜地看到乐都“小故宫”又将回来了。

瞿昙寺之所以被人誉为“小故宫”，是因为它有着明朝汉式的建筑风格，其中不少还是仿照明故宫的建筑形式。全寺共有前、中、后三进院落，寺院5座主要殿宇在中轴线上一一纵列，两侧游廊配殿对称环立，整座寺院端正、大气、素雅。

一座藏传佛教寺庙，却有着明代汉式建筑风格，实属罕见。

佛教寺院最早出现于印度，印度佛寺建筑的布局多为在中央设方形佛殿，殿外有僧房围绕。同一建筑主体中，往往按上中下大小不一、形状一致的规律分布。而中国传统建筑和空间布局强调轴线对称，比如明清北京城的建筑布局就是运用中轴线，以强调左右均衡对称的方式布局。受传统建筑模式的影响，汉传佛教寺庙一般也都由一组又一组的庭院式建筑组成，讲究中轴线分明，左右对称。

而藏传佛教寺院则不讲究中轴对称，往往以一个主要建筑为中心，其他建筑围绕着中心散落分布，由此使得寺院内的道路纵横交错。但是瞿昙寺却是汉传佛教寺院的布局，甚至殿宇的名称都很类似，这个例外与瞿昙寺得到了明朝恩宠有关，于是当我们流连于寺内，处处可见熟悉的建筑形制：中轴线、四合院、左钟右鼓、琉璃砖瓦房顶、飞檐吻兽等等。

青海考古所的张君奇先生是青海古建维修专家，为维修复原瞿昙寺工作了6年。他说，瞿昙寺院内最宏伟的建筑隆国殿及两侧抄手斜廊，就是依照故宫太和殿的前身明代奉天殿为蓝本建成的。而隆国殿前左右对称的大钟楼大鼓楼，则是模仿奉天殿两边的文楼和武楼（清代的体仁阁和弘义阁）建造的。“它们无论从大木结构、斗拱形制、还是细部隔扇‘蔟六雪花纹’、枋头‘霸王拳’、屋顶吻兽小跑、平座滴珠板、鼓镜柱础，均与故宫建筑一致无二。”张君奇先生一口气道出了一堆的术语，尽管听得我一头雾水，但却让我对瞿昙寺更加刮目相看。