普陀山位于浙江省舟山群岛的东部，面积12.5平方公里。“山不在高，有仙则灵”。向以佛教圣地和国家重点风景名胜区而闻名中外。

普陀山在东海，为什么称“南海普陀山”？长期以来，人们认为有两个原因：一是因为《史记·秦始皇本纪》有“上会稽，祭大禹，望于南海”的记载，以为古代称普陀山为南海；二是因为中国历代帝王大都在北京建都，习惯把南方的海域称为南海。

其实以上说法都不正确。

普陀山原名梅岑山，因西汉末年梅福在此修道而得名。唐咸通四年（863年），日本高僧慧锷从五台山请得观音神像回国，途经莲花洋遇风涛，以为观音不肯去日本，便留下神像，称“不肯去观音”。五代梁朝贞明二年（916年）建不肯去观音院。宋元丰三年（1080年）朝廷赐银，改建为宝陀观音寺，从此香火兴盛。南宋嘉定七年（1214年），钦定为观音道场，并根据佛经“补怛洛迦”，更山名为普陀洛迦山，亦称补陀洛迦山。明朝时，把莲花洋南的一小岛称洛迦山，就有了普陀山和洛迦山两个山名。

而观音在古天竺就称南海观音，相传是因为：一、观音出在古天竺（今印度），而古天竺属南亚，加上观音所在的补怛洛迦山在南海，故称南海观音；二、“南海”与“南无”相似。唐代著名文学家王勃的《观音大士赞》曰：“南海海深幽绝处，碧绀嵯峨连水府，号名七宝洛迦山，自在观音于彼住。”王勃卒于676年，就算此《赞》作于676年，亦比“不肯去观音”到普陀山早187年。可见，不是因为有了南海普陀山才称南海观音的，恰好相反，是因为南海观音，才把普陀山改称为南海普陀山的。