解行并重的优婆夷教育

有感于妇女在家庭与社会上所扮演角色的重要性，张莲觉居士认为要推广佛化家庭，首先要以佛教教育提升妇女素质。民国二十五年（1936），特地迎请太虚大师于东莲觉苑演讲“优婆夷教育与佛化家庭”，太虚大师感叹当时女性缺乏学佛的机会：“……女子学佛的机关，甚少甚少。十来年前，在武昌曾办女众佛学院，继之尚有北平及武汉二、三处，但因其规模不宏，人数无几，故无多大成绩可言；然总共起来学过者亦不下百人，因无良好出路，一出院即感到没有什么事情可做，那么还能希望他有成绩斐然给我们看吗？”太虚大师认为，一个佛化家庭的核心人物是家庭中的妇女，而优婆夷教育除了在佛法义理方面要具有解行并重的修养，还需要训练其家事教育、中医教育、看护教育，这样的优婆夷人才在家庭中才能使家庭佛化。

初次莅临东莲觉苑，太虚大师赞许东莲觉苑的佛教教育能配合社会需要，而且是“体用兼备”。演讲中太虚大师说：“……确是一个很好的佛教教育道场，除了数十人住在苑中专修佛法外，尚学英文及普通学识；而且还另设义学，以佛教的知识灌输纯真的孩童，这种教育法是很好的，因为既有体，复有用，如所办高级教育注重佛法修学便是体，同时还学普通文字及办小学，使将来的佛教流入社会就是用，体用兼重，是现在办佛教教育最需要的。”

作育英才 入世弘法

从早期的宝觉义学发展到现在，算一算东莲觉苑至今也有七十多年历史了。宝觉义学在二十世纪的50─70年代造福了无数家庭贫困的失学儿童，学校里教授国语、算术、常识与佛学四科。此外，还为学龄儿童在暑期开设识字班，学费、书籍与文具纸笔费用全免。