我国仅存的小木作天宫楼阁古建佛堂——万佛堂于西安户县发现。
万佛堂位于县北不远的渭丰乡祁南村。万佛堂集古建、绘画、雕刻与佛教铸像艺术于一身。
万佛堂原为明代存祭铜铸佛像的一座金碧辉煌的楼阁式殿堂。经初步研究确认,为我国目前仅存唯一的小木作天宫楼阁佛教古建筑。据古建专家介绍,我国古代传统建筑有两个系统,即大木作与小木作。大木作指一切以结构构架的木作(包括梁、柱、额枋、及整个檐口等);而一切非结构性质的木作,即建筑内或建筑上装修的木作(门窗、格扇、壁藏、佛龛、佛道帐以及木质模型和装修艺术品等),通称小木作。
经考察,万佛堂创建于明代永乐年间(1403—1424),距今已有500多年。由于堂内原有190余座佛龛,藏有459尊铜铸佛象,因之名为万佛堂。该堂虽为明代建筑,却完全依照宋代营造法式而作,后人鉴于此堂建筑巧夺天工,雕刻极其精美,堪与木匠祖师公输班(俗名鲁班)之技相媲美,当地人就俗称之为“公输堂”。堂由明代绝匠历时十一年精心制作始告完工,原有殿堂四进,经过五个世纪的沧桑岁月,前三进已经塌毁,只剩下留有天宫楼阁的最后一进。特别可惜的是堂内珍藏的459尊精美铜佛在“文化大革命”的十年动乱中被洗劫一空,荡然无存,令人闻之扼腕!由于前三进的塌废,所以一般人从外面望去,几与一般农舍相去无几,朴实无华。穿过颓屋烂墙,进入第四进,才发现仍保留着天宫楼阁的金碧辉煌面目。堂面阔三间,进深1.73米,高6.1米,堂内从下至上是一座大型完整的小木作建筑,是由精雕细刻的数以万计的木质构件组合而成。每间外檐下部设有极其精细的六抹透花槅扇门,门额上饰以出挑的斗拱,斗拱上置有华丽典雅的重楼,门两边分置佛教建筑常见的木雕花瓶,内插木刻的蛇穿莲花。门内即为见之于宋代《营造法式》中的天宫楼阁(今称公输堂),历史的风雨仍未冲失掉它的富丽堂皇。天宫下部有专设的佛道帐,阁顶为斗八藻井或斗四藻井,外檐斗拱上为原存佛象的佛龛,约共190余座。
这座天宫的建筑穷极匠心,极富变化。有各种繁复精巧的重楼、角楼、三重楼,组合而成的各种堂阁竟达一百三十七栋,其复杂精美远远超过了原号称三秦第一明代古建三原城隍庙的楼阁及故宫楼阁。其技艺精美,品位之高也大大超出国内所有同类建筑。更奇妙的是阁与阁之间皆有飞廊连接。其结构自下而上发达六个层次。下为槅架,上为重挂平台,再向上依次为斗拱平座、楼阁底层、二层、三层,最上为藻井。上万件精美木构件层层组合,件件相套,交织出密集的几何形图案,斗拱似蜂房,藻井如水涡,具有强烈的装饰美效果。不由使人联想起距其相隔仅几公里的秦代阿房宫,真如杜牧《阿房宫赋》所描述的“廊腰缦回,檐牙交啄,各抱地势,勾心斗角,盘盘焉、囷囷焉,蜂房水涡。”
公输堂最为人称道的是精美的雕刻和彩绘艺术。堂内保存的创建时的一幅楹联云:“法堂巍巍雕刻若得公输巧,圣像翼翼彩绘似有道子能。”虽然精美神圣的众多佛教雕像已暂难寻觅,但遗存的高超的雕刻和彩绘技艺仍熠熠生辉。步入堂内犹如置身雕刻艺术宝殿,漫游于佛家仙境的天宫之中。到处皆是玲珑剔透的木雕精品,随目可见是千姿百态的艺术瑰宝。整个殿堂的槅子门有300 余扇,而仅槅子门上两寸见方的一块锁套梅花,即由24件形态各异的雕花组成,全部雕花真不知有多少件(套),真让人眼花缭乱,如入山阴道中。其技艺更是鬼斧神工,虽是木雕,却深有象牙雕刻之味;虽是各色花草,因刀笔细腻洗炼,形态逼真丰润有如水肥充足正在竞相争艳的园中群芳。在色彩运用上,由于彩绘沥粉贴金,用料考究,几百年来,仍然光彩夺目。据专家说,其法系采用已濒于失传的“卧金点翠”与“紫龙罩”的工艺,在金底上用石青、石蓝、石绿等各种石质矿物颜料进行科学调配,精心彩绘,并且底子与一般彩绘不同,厚度仅几公厘,因而不易起皮脱落,耐久不变。所绘仙草花卉、龙凤特古,各富神韵。特别是数十幅人物彩画,或讲经传禅,或捧茶献果,或捧圭仙游,无不传神达意,栩栩如生,呼之欲出,触之欲动,令人叹为观止。雕刻与绘画珠连璧合,若原有的数百佛像能存留至今,真乃是佛教的艺术殿堂,集中代表了我国明代建筑艺术的高超水平,真是胜过鲁班,赛过道子(即吴道子),堪称建筑、雕刻、绘画三绝,是名符其实的天下第一佛堂。
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