知恩院建筑（图片来源：国际在线）
知恩院始建于1234年，由于地震、失火等原因，寺内最古老的建筑建于17世纪。知恩院创始人为法然上人，是京都最大的寺院，为净土宗的总本山，也是佛教大学的发祥地。1621（元和7）年修建的三门为日本最大的山门。山门高24米、面宽 50米，重檐歇山式的黑瓦屋顶。三门象征了“空”、“无相”、“无愿”佛道修行所明悟的三则教示。（另有一说为“三解脱门”，据说迷惘的人要通过此门下才能求得解脱。
知恩院建筑（图片来源：国际在线）
知恩院内有一口重七十吨、高3.3米的大吊钟，为日本之最。还有行人走过能发出吱吱声响的“莺鸣廊下”走廊，以便在夜里提醒僧人有人入侵。绘制的绘画，以及巨大的饭勺和巧匠左甚五郎留在房檐上的“忘伞”等著名的七个不可思议的典故。
知恩院每年除夕夜由17位僧侣齐力撞响院内的大钟，钟鸣浑厚悠远，响彻古都京都的夜空，已经成为除夕夜不可缺少的节目。
相关知识：
净土宗，佛教宗派之一。因专修往生阿弥陀佛极乐净土的念佛法门，故名。该法门以信愿念佛为正行，净业三福、五戒十善为辅助资粮。净土信仰是佛教的基本信仰，大乘各宗多以净土为归。佛法西来，东晋,慧远大师在庐山东林寺建立莲社，提倡专修该往生净土的念佛法门，又称莲宗。唐代善导大师也是净宗重要倡导与推动者，被奉为净宗第二代祖师。净宗历代祖师并无传承法统,很多还是宗门教下的大祖师，均为后人据弘扬净土贡献推戴而来。中国净宗十三祖分别是：慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒及印光大师。
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