康僧会请求以七天为限。孙权答应了，并且吩咐下去，按其所说备妥相应的场所及全部材料。一场在大家看来以生命为赌注的游戏就这样开场了。

康僧会对随从者说：“各位！佛法兴废，在此一举。今不至诚，后将何及！”于是，他们一起斋戒沐浴后，进入一间特辟的靖室。这是一间非常普通房子，室内正中供有释迦佛像，佛像前的几案上，摆着一只硕大的金色铜瓶，四周空空如也，显示出庄严肃穆的气氛。房间外边有全副武装的士兵把守，来回走动的沉重脚步声不时地从窗口传进来。极目远眺，但见山峦迭翠，白云悠悠，三四茅屋，几处疏篁，一派美好的江南景色！

但是，康僧会他们顾不了这许多，而是整理衣衫，手持法器，很快一起进入“角色”：胡跪合掌，焚香礼拜，虔诚启请佛陀示现，降临舍利，使佛法的慈光照耀江左的大地。此后，日以继夜，除了在后面漱洗将息之外，他们一刻也不离开靖室。

一日二日三四日，很快过去了，人们在焦虑中迎来了第七日最后的期限。然而，结果是令人失望的“寂然无应”，舍利没有出现。

在脸色难看的孙权面前，康僧会提出再宽限七日的请求，勉强得到了允许。一种不安的情绪在流动着，人们开始议论纷纷，靖室里一片默然，淡淡的烟雾在靖室的上空缓缓升腾，垂柳的枝条轻拂着水面，似乎一切仍旧在有条不紊地进行之中。不过，当到期的钟声再度响起的时候，铜瓶里还是空无一物。

孙权母亲的善心，成功地劝阻了儿子欲开杀戒的想法，这样使得康僧会他们又获得第三个七日的生命。巨大的心理压力使其中的随从对佛法的不世神力产生了动摇，惟康僧会异常沉着，一边考虑着仪式的继续，一边鼓励他们说：“法灵应降，吾等无应，须以毕命为期，定然成功！”

日夜更替，斗转星移，又到了三七日的薄暮时分，犹无所见。这时，天色已渐渐暗下来了，小鸟回归巢穴，流水仍在欢歌，靖室周围却是死一般的寂静，大家可以清晰地听见室外士兵的脚步声与旌旗的飘动声。除了康僧会，随从们再也沉不住气了，心里都有了放弃的念头，而且随着时间分分秒秒地过去，如此想法越来越强烈。正当他们觉得自己行将崩溃之时，传来了五更天的木梆声，声音是如此的清脆而沉重，它穿过浓厚的夜幕，仿佛每一下都敲在他们的心上！