佛教主张众生平等，恩德布施八方上下，深大无量，不可胜言。而慈心不杀，严格茹素，更是大乘佛法的必然要求，也是汉传佛教的一贯传统。王维生于素食之家，他的母亲崔氏在他很小的时候就开始带发修行，并因同乡的关系，师事一代名僧大照（《宋高僧传》记为大慧）普寂禅师30余年，一生“褐衣蔬食，持戒安禅”（《请施庄为寺表》），对事母至孝的王维产生了莫大的影响。激发王维山水诗创作灵感，环境极为幽静的蓝田辋川山居（即辋川别业），就是他为了方便自己母亲宴坐经行修道之用而购置、营建的。

王维自己也是常年素食，到晚岁就更加严格，《旧唐书》说他“斋中无所有，唯茶铛、药臼、经案、绳床而已。”素食生活的淡安与平和，在王维的笔下，更是多了几分舒惬的雅韵和审美的意味。王维说：“君子以布仁施义，活国济人为适意”，“纵其道不行”，其行为也决不背离本衷。他标明自己与众不同的素食追求，赞扬蔬食可以养护人的慈柔清净的志趣，可以有益于澹泊物欲，怡性安神。他还称赞在家居士“药藉茹荤，虽愈疾而不受”的严明自律（《京兆王氏墓志铭》）。他的诗句：“悲哉世上人，甘此膻腥食。”（《赠李颀》）对于世人受口腹之欲的盲目驱使，不惜杀生害命，迭相吞噉的不幸事实表示了深切的悲悯。