北京雍和宫藏北方多闻天王像

北方多闻天王，梵文：Vaisramana。又名毗沙门，“多闻”以福德之名闻于四方。住须弥山水晶埵，身为绿色，穿甲胄，右持宝伞（又称宝幡），左手卧神鼠——银鼠，用以制服魔众，护持人民财富。又名施财天，是古印度的财神。是二十诸天中的第三天王。唐代不空译的《北方毗沙门天王随君护法仪轨》中说：天宝元年，安西城被蕃军围困，毗沙门天王于城北门楼上出现，大放光明。并有金鼠咬断敌军弓弦，三五百名神兵穿金甲击鼓声震三百里，地动山崩，蕃军大溃，安西表奏，唐明皇为感恩，特命诸道州府城西北及营寨并设其相供养，佛寺也特设别院供养。一时毗沙门天王声威大震，香火极盛。多闻天王被中国军人尊崇为军神、四天王之首，单独立庙祭祀。到了宋代，军中供奉毗沙门天之风更盛，几乎每支部队的驻营地都建有天王堂。后来，这种对毗沙门天的崇拜随着中国佛教流传到了日本，使日本出现了战国时期著名的毗沙门天降主的越后军神上杉谦信，他的军旗就画着多闻天王。他率领的黑骑兵在川中岛与甲斐之虎武田信玄在赤备的五次激战，使他扬名后世，也使军神毗沙门天的名字更加响亮。