释迦牟尼佛说法像

在当地国王与富商的支持下，佛教在鹿野苑附近传播开来。到公元3世纪时，鹿野苑已经成为重要的艺术中心，在笈多王朝时期（公元4世纪到6世纪），更是达到了顶峰。唐朝高僧玄奘于公元7世纪来到这里，见证了鹿野苑当时的盛况。

鹿野苑后来成为佛教正量部的一个中心，但在鹿野苑也发现了黑汝嘎与度母的古迹，这说明佛教的金刚乘在此地也有过传播。