据说，“灵山”之称源于唐朝初年玄奘法师从天竺（印度）取经回国，游历东南经过无锡，见马山层峦丛翠、景色秀异，谓“无殊西竺国灵鹫之胜也”，遂将马山赐名为“小灵山”。此后，玄奘大弟子窥基法师就在此始建小灵山寺（宋时改名为“祥符禅院”）。历经沧桑变迁，至97年，在赵朴老的支持下，建造灵山大佛、恢复祥符禅寺。有茗山法师首任方丈，小灵山的千年古刹不仅恢复重光，且建成了高达88米的中国第一大佛，成就了今天这方令世人称道的“灵山胜境”，小灵山达到千余年来前所未有之盛。