中国佛教提倡素食

北传佛教、南传佛教与藏传佛教三大佛教文化里，只有中国佛教是完全素食的，这有非常重要的意义。中国佛教并不是一开始就素食，而是经过相关经典的传播、僧人的自觉、帝王的提倡等多重因素的影响下，逐渐形成共识。

例如中国梁朝的梁武帝，为一位虔诚的佛教徒，他曾写过〈断酒肉文〉提倡素食，武帝之後北齐文宣帝向僧稠法师求受菩萨戒，‘断酒禁肉，放舍鹰鹞，去官畋渔，郁成仁国。又断天下屠杀，月六年三敕民斋戒，官园私菜，荤辛悉除。’由於古时帝王慈悯衆生，提倡素食，上行下效，对於民风的改善，有很大的影响。
其次，素食的原理，来自护生的观念。吾人观察世间上的一切有情众生，无不爱惜自己的生命，即使是小如蝼蚁，如不幸溺水，尚且奋力挣扎，但聪明的人类却往往忘却自己曾受刀杖楚毒的痛苦，为了满足一时的口腹之欲，宰杀众生，孰不知因缘果报的道理，最後还得承受苦果。因此《法句经》说∶‘一切皆惧死，莫不畏杖痛；恕已可为譬，勿杀勿行杖。能常安群生，不加诸楚毒，现世不逢害，後世常安隐。’

吾人提倡素食不杀生，有何功德利益？在《分别善恶所起经》亦云∶‘佛言∶人於世间，慈心不杀生，从不杀得五福。何等五？一者、寿命增长。二者、身安隐。三者、不畏兵刃虎狼毒虫所伤害。四者、得生天，天上寿无极。五者、从天上来，下生世间则长寿。今见有百岁者，皆故世宿命不杀所致。’

素食有益於身体健康，为全世界所公认的事实，不仅能涵养柔和的心性、仁慈的性格，更能使耐力增加；例如，观察地球上素食的动物，如牛、马、大象、骆驼等，皆是比较具有耐久的力量，反观如豺狼虎豹等凶猛的动物虽强悍，但力量无法持久，由此可知，素食能增加耐久，为良好的养生之道。

《阿含经》里曾提到为长养有情众生的生命，有段食、触食、思食、识食等四种食物，能吃出健康、活力，才是学佛的本意。因此，佛门的‘食存五观’里说，吃饭时若能思量到这顿饭的来处不易，就能産生惜福的心；心存惭愧之心，时时提防自己，不要眷恋食物的美味，助长了贪欲；吃饭是为了治病，不是为了满足口腹之欲；为了成就佛法的道业，必须借助这个色身来修行，甚至以禅悦为食，日日法喜充满。