在享乐主义盛行的今天，几乎所有人都着眼于物质条件的改善。事实上，物质所能提供的帮助远非我们以为的那么有效。因此，更为内省的人便开始转向精神的追求，讲究生活品味的提升，即艺术的生活，宗教的生活。可以这么说，精神生活基于对自身的超越，是人类区别于自然界其它生物所特有的现象。

除了我们共同关心的生活话题，几千年来，一代又一代的哲学家和宗教家都在致力于生死问题的探讨。作为伴随人类一生的两大属性，生和死，既相互否定又密不可分。

如果将一个人的出生作为人生旅途的起点，那么，从他来到这个世界开始，每时每刻都在接近旅途的终点，在奔向他的末日。正是由于我们的生，带来了无法回避的死亡，就像约雷斯所说的那样：“每个生命的经验均以死为方向，这乃是生命经验之本质。”

佛教依据缘起的智慧对生命现象进行考察，提出了三世论，认为生命是相似相续、不常不断的。生命不仅包括我们的现在，还有着生生不已的过去和未来。我们这一期的人生，仅仅是生命长河中的一个片段。生命像流水，从无穷的过去一直延续到无尽的未来；生命又像铁链，一环套着一环。我们现有的生命形式，仅仅是其中的一朵浪花、一个环节。

从唯物论的角度出发，人生的确很短暂。可是通过对佛法的学习，我们会发现：人其实是不死的。所谓死，只是一期生命的结束，只是生命形式的改变，但同时也是下一期生命的开始。那么，这和一般宗教所说的永生又有什么区别呢？佛教认为，能够决定我们生命去向的，不是万能的造物主，而是我们自身的业力，是我们的行为和心念。所以，一个学佛的人，不仅要关心现实人生的幸福，同时还要关心未来生命的幸福。正是基于对生命的整体关怀，佛陀在获得圆满解脱后，又为娑婆世界的众生开示了有关现世乐、来世乐和涅槃究竟乐的原理。

如果将生死作为一期生命的开始和终结，那么生活就是生命的表现形式。所以说，人生最本质的东西，不是生活，不是生死，而是生命。要想改变命运，首先就必须认识生命：生命究竟是什么？

诗人说：生命是神圣的谜，是机密的法则。

生物学家说：生命是蛋白质，是氨基酸。

以佛法的观点来看，这些说法都不够完整。人作为万物之灵，只有用智慧破译出生命的密码，才能更好地认识并利用我们的生命，而不是在对生命的敬畏中采取回避的姿态。

我们的生命由两大系统组成：一是物质的系统，一是精神的系统。物质就是我们现有的色身，即生物学家所说的，组成我们肉体的那些成分。我们的身体来自父母，带着父母给予的遗传基因。而我们的精神，同样有独立的生命系统，有自身的遗传信息，那就是阿赖耶识中储藏的无始以来的业因。在生活中，我们常常会发现，相同的父母会生出秉性和资质完全不同的子女，原因是什么？因为每个人都是带着独立的生命信息来到世界，每个人的生命起点都不相同。我经常说，学佛是真正意义上的生命工程。学佛的过程，是使我们的生命从缺陷走向圆满的过程；是使我们的生命从烦恼痛苦走向解脱自在的过程；是从认识生命到改造生命的过程。