大理弘圣寺塔出土金铜佛坐像

大理，自古以来与中原来往密切，所以大理古塔的建筑造型与中原一脉相承，其中以砖塔中的密檐式塔居多。一般佛塔的层数多为奇数，在大理古塔中，一部分塔的层数是偶数，如崇圣寺三塔中的千寻塔为16级，南北两塔为10级，弘圣寺一塔也是16级。另外，在造型上，中原古塔塔身成锥形的较多，而大理古塔塔体上下细，中部粗，形成独特的个性。

大理地区的佛教随着南诏（唐代大理地方政权）的扩张而兴盛，佛塔也应运而生，并成为佛教建筑中的重要组成部分。大理古塔还有一个突出特点，就是建筑年代跨度很长，历经南诏（唐代）、大理国（宋代）、元、明、清，直至民国初期。大理古塔，一般与寺相连，成了佛寺名刹的标志。而到了明清以后，有的塔则不与寺相连，单独建于山野，以镇风水，称为风水塔。