漫步广西梧州北山，山坡上星罗棋布地布满了民居楼房，走到山顶，就会发现一簇淡黄的建筑群，仿佛坡上盛开的一片山花。这可爱的淡黄色建筑群是一处寺院，名叫西竺园。听名字就很雅致，好像是一处园林，建筑也很精巧，处处都显得小小的，但依山而建，高低错落有致，看惯了北方高大雄伟寺庙的人，第一眼就会爱上这精巧而紧凑的西竺园。别看西竺园的外貌并不惊人，但它却有着十分辉煌的历史，也有着充满朝气的未来。

清末以来，梧州地区的寺观庙产都归苍梧县校产保管委员会管理，作为教育经费，寺院佛教一度绝迹。1934年，由李宗仁、曾其新、郑建民等桂系官绅出资，在广州海幢寺主持达禅、广州白云山兰若寺主持觉澄、韶关南华寺主持虚云、广西佛教会长道安等教内大德的帮助下，西竺园佛堂得以建立，这标志着近代梧州地区佛教的复兴。

护才惜才育才

西竺园佛堂建成后，特别是抗日战争爆发后，各地僧人纷至沓来，抗战期间，在西竺园佛堂居住的佛教信徒日平均达到200多人。西竺园佛堂在抗战期间收留了大批僧侣，他们当中许多人日后成为海内外法门龙象，可以说西竺园佛堂在抗战期间为佛教保护了一大批人才。如后来成为马来西亚佛教总会会长竺摩法师、香港佛教联合会会长的觉光法师、桂平西山寺主持妙载法师、桂平西山洗石庵住持宽能法师、昌慧法师，以及启明法师、白川法师等人，都曾在西竺园寺居住修行。道安法师、巨赞法师等高僧都曾来西竺园佛堂宣传抗日，住持释清凉受到巨赞法师革新佛教思想影响很大。

除了保护人才，西竺园佛堂也注意培养人才，注重佛教普及教育的开展。1935年春，开办了女子“佛学补习班”，与民国时期其他女子佛学教育最大的不同的是，西竺园佛学补习班招收的女青年本非佛教徒，而多是从桂平来的“归根道”、“先天道”等会道门成员，让她们来梧州西竺园学习的目的，就是要转化她们，皈依佛教。西竺园佛学补习班分初、中级各1组，每组20人。另设旁听席若干，旁听者多为中年妇女。佛学补习班在1944年日军攻占梧州后被迫停办。

除了佛教教育，西竺园佛堂也开展免费的贫民子弟教育，创办西竺文化补习学校，招收岗岭一带贫困失学儿童，到1944年日军占领梧州止，已经开办4个班，有教师六七人，教学经费主要靠佛教徒捐助，以及西竺园僧侣的手工业收入和种植瓜果蔬菜的收入，惨淡经营。抗战胜利后，西竺文化补习学校改为西竺小学，采取开门办学的方针，聘请非佛教徒女学生为教师，并向县政府教育局备案，至1949年，西竺小学已经建成为一所具备初小和高小的完全小学，学生二三百人，还设有青年工人补习夜校。西竺小学只收贫民子弟入学，不收学费，每学期仅收杂费上等大米6公斤，并常常允许以工代米，或者减免。