弘一法师本人也是积极响应印光的教导而以念佛为修行的常课的，因此，他对净土法门与发大菩提心、修利他善行的关系非常关注。1932年7月，他在厦门妙释寺讲《净土法门大意》，明确地指出，修习净土宗的人，“第一须发大菩提心。无量寿经中所说三辈往生者，皆须发无上菩提之心。观无量寿佛经亦云，欲生彼国者，应发菩提心。由是观之，惟求自利者，不能往生。因与佛心不相应，佛以大悲心为体故。”社会上的人一般以为净土宗只是送死法门，在人临终时才会念佛往生，“岂知净土宗以大菩提心为主。常应抱积极之大悲心，发救济众生之宏愿。修净土宗者，应常常发代众生受苦心。愿以一肩负担一切众生，代其受苦。”这里所说的众生，没有地域、国家、民族或种族等等界限，“凡此一切世界之众生，所造种种恶业应受种种之苦，我愿以一人一肩之力完全负担。决不畏其多苦，请旁人分任。”不仅如此，净土修行人对于众生的救济还不能局限于时间的限制，即对众生的救济，“非一日数日数月数年。乃经不可说不可说久远年代，尽于未来，决不厌倦。因我愿于三恶道中，以身为抵押品，赎出一切恶道众生。众生之罪未尽，我决不离恶道，誓愿代其受苦。故虽经过极长久之时间，亦决不起一念悔心，一念怯心，一念厌心。我应生十分大欢喜心，以一身承当此利生之事业也。”这样才称得上是“发大菩提心”。因此，他强调说，修习净土法门的人，除了念佛诵经，不能忘了要尽力作服务于社会的慈善事业。况且，“至于作慈善事业，乃是人类所应为者”，可是“专修念佛之人，往往废弃世缘，懒作慈善事业，实有未可。因现生能作种种慈善事业，亦可为生西之资粮也。”　

正是因为弘一法师将悲智双运看作是整个佛法的重心，因此他在各种场合都大力弘扬佛法的悲智观。1929年他在闽南佛学院时，应代理太虚大师主持院务的大醒法师之请为该院题写“悲智训”语，告诫闽院同学：“有悲无智，是曰凡夫。悲智具足，乃名菩萨。我观仁等，悲心深切，当更精进，勤求智慧。智慧之基，曰戒曰定。如是三学，次第应修。先持净戒，并习禅定，乃得真实，甚深智慧。依此智慧，方能利生。” 他的现代人间佛教慈善思想，正是基于这一佛法的悲智观而契应现代社会与人生之需要而阐发的。