宁波市有一座保存完整的佛教古建筑群，它便是被称为浙东四大丛林之一的七塔寺。1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。

七塔寺位于宁波市江东百丈街，虽身处闹市，无山水之美、松柏之幽，但殿堂金碧辉煌，结构古朴，梵宫浑邃，气度宏伟，规模广大。主要建筑有：天王殿、大雄宝殿、三圣殿、中兴法堂、藏经楼、大钟楼、方丈殿、玉佛阁等。现任住持为月西法师。七塔寺现是宁波市佛教协会所在地。

七塔寺历史悠久，始建于唐大中十二年（858年），距今已有一千一百多年历史。当时，县城里有位叫任景的官人舍宅为禅院，名“东津禅院”，并迎请天童寺住持心镜禅师主持寺务。心镜禅师（823-866年），名藏奂，华亭人氏。他在唐朝会昌年间任天童寺住持，并于小白岭建五佛塔。858年任七塔寺第一任住持后，致力于修整寺庙，树立禅风。据史载：唐咸通二年（861年），有官兵入寺，心镜禅师冥心坐禅，神色不动。众兵皆惊，叩礼而退。群绅为表彰师德，奏请朝廷改名为“栖心寺”。唐咸通七年（866年）八月三日，心镜禅师圆寂。现在寺内尚存一座“心镜禅师舍利塔”，塔基上刻有“唐敕赐心镜禅师真身舍利塔”十二个大字，上为四层石刻莲花座塔身。此塔是咸通十四年（873年）次癸已元月甲午朔甘八日立，清朝光绪年间重修。

宋朝大中祥符元年（1008年），宋真宗赐名为“崇寿寺”。 明朝初年，倭寇时常在海上作乱。沿海居民难以安生。朱元璋派名将信国公汤和，把舟山群岛一带的居民迁徒到宁波江东，并将国昌宝陀寺迁徙并入祟寿寺，迎来观音像，供奉在大雄宝殿，改名为“补陀寺”，因供奉观音菩萨，又被称作“南海普陀”、“小普陀”。普陀山是观音菩萨的道场，从普陀山一带迁来的宝陀寺也给祟寿寺带来了海岛观音像，这反映出七塔寺与普陀山的历史渊源。这一渊源一直延续下来，至今七塔寺的大雄宝殿正中仍供奉着观音像。

清康熙二十一年（1682年），在寺前建立了7座佛塔，故俗称“七塔寺”，沿习至今。清光绪十六年（1890年），慈运法师任七塔寺住持，对全寺进行了大规模的重修和扩建，改造了天王殿、大雄宝殿，新建了法堂、藏经楼，梵宇一新，衲僧云集。1895年，慈运法师专程至京城请颁藏经，光绪皇帝赐寺额为“七塔报思寺”。慈运法师在七塔寺盛弘禅宗临济宗禅风，有48位法嗣遍及全国，其中高足有圆噬、道阶等。后人设“慈荫堂”以纪念。

中华人民共和国成立后，人民政府执行宗教信仰自由政策，对千年古刹七塔寺进行了多次维修。特别是1980年以来，对殿堂庙宇进行了全面修建，使殿宇更加辉煌、壮观。