在佛教供奉的诸多菩萨中，人们最熟悉、最感亲切的，恐怕要数观世音菩萨了。观世音是梵文阿缚卢枳低湿伐逻的意译，是遇到苦难“即时观其音声，皆得解脱”的意思。亦称观世音、观自在、观世自在，因唐朝避太宗李世民的名讳，将观世音略称为观音。据印度的传说，观音菩萨原是转轮圣王无诤念的大太子，他与其弟一起修行，侍奉阿弥陀佛，成为“西方三圣”之一。观音具有“大慈与一切众生乐，大悲与一切众生苦”的德能，能现三十二中化身，救十二种大难。我国自隋唐以来，观音信仰随佛教的兴盛在民间深入人心，观音形象逐步脱离印度传说模式，代之以中国化的女性形象。

观世音菩萨代表慈悲，代表乐于助人，见到众生有苦难，立刻就伸出援手，所以我们称赞观世音菩萨是“千手千眼”。千手千眼是比喻，并不是真的有一千只手、一千只眼，这是赞叹精明能干之人是“双手万能”。所谓是眼到、手到，只要他看到了，帮助的手立刻就到达。在观音菩萨出家日，我们礼拜观世音，尊敬观世音，纪念观世音，主要是为了学习观世音菩萨的什么功行呢？

首先，我们要学习观世音菩萨的应化。观世音菩萨三十三应化身以及普门示现，度化众生的事迹，实在是我们的榜样。

其次，我们要学习观世音菩萨的自在。自在只有我们自己才能去创造，如果我们能自在和任何人相处，任何事我们能自在处理，任何道理我们能自在通达，一颗心能使它自在无碍，任何时间我们都能自在修持，任何逆境我们能自在克服，时时能做到随人自在、随事自在、随物自在、随心自在、随缘自在、随境自在、随处自在、随时自在、随理自在，那么，我们自己不就成了观自在了吗？