元代中国是蒙古族建立的大一统帝国，自忽必列1271年称元到1368年灭国历时98年。其疆域空前，民族多元，以藏传佛教为主，帝师国师掌全国佛事，江南还专设释教总统所。元代汉传佛教主体为禅宗，北方曹洞、南方临济。海云印简曾为忽必列说法，中峰明本作过丞相脱欢与翰林学士赵孟涣之师。禅宗亦申禅净合一，因而观音经像亦体现。

元代所建寺塔极多，元代观音信仰的特色是藏传佛教的主导，汉地也出现度母造像信仰。“度母”也称为“救度母”，就是多罗菩萨，主要流行在藏蒙之地。多罗菩萨在印度就甚受崇拜，梵文有《多罗菩萨一百八名赞》、《圣多罗持冠赞》、《救度佛母廿一礼赞》经。其实时北宋多罗菩萨经已译出，但在汉地未流行。多罗菩萨是由观音菩萨眼中光明或悲泪中化现出，因而是观音化现身。元代藏传佛教普遍入内地，因而汉地也有度母像雕。

杭州西湖飞来峰就有摩崖雕刻度母。这是真正现女身的观音像。其造型通常为戴毗卢帽式宝冠，裸身束裙，手中拿着不同的法器，面相也有不同。飞来峰第21龛度母造像很是优美，近於观音菩萨像。第22、24号则怒目圆睁，像是岔怒明王像。第52龛为佛顶尊胜度母，三头八臂，手执宝瓶、方胜、箭与坐佛等，象征其无边法力。飞来峰54、58号为手执莲花的菩萨像，而60号龛中雕刻出了半跏趺坐的水月观音之像。汉地造像常常是融合汉藏两种样式具有时代特色，而水月观音之像已形成传统定式而续有雕造。

敦煌在元代施行屯田制，石窟是较为稀少，有第18、95号窟中塑像，壁画明显分为汉密与藏宗两系。第465窟中为藏传曼荼罗壁画，第3窟汉密的千手千眼观音的画像却是极为杰出，在画史上堪称独步。此窟作品还有珍贵的题记，可知是甘州画师史小玉作，其造型技法均为高超，笔法多样富于变化，以流畅的线描为主，呈如白描的画风，有兰叶、铁线、折芦、高古游丝、钉头鼠尾描表达对象各种不同质感，设淡色为辅。其风格与敦煌前代风格颇不同，绘制工艺特点亦不同中国多数壁画，是湿壁画，即底子铺成后趁湿即勾线敷色，使色墨渗入底子中。此法与文艺复兴时西方壁画之弗里斯科略同。其实以线为主造型，色为其次是吴道子创制运用的手法，此作在某种程度上可见吴风线画的魅力。

安西东千佛洞元代菩萨亦很精妙。山西晋南一带的道释壁画确有很高成就，山西洪洞广胜下寺的巨大壁画现在美国堪萨斯城纳尔逊-阿特金斯博物馆，寺中仅存一小块善财童子五十三参的壁画。善财所参廿七处即是拜观音菩萨，因而也是华严经系中表达观音菩萨的重要之处。元代书籍版画也很发达，开启明代盛期，佛教经典扉页一般都有精美版画。北京元大都遗址曾出土一件极为精妙的小型影青瓷观音像，造型优美而有特色，舒相坐姿，造型较扁平，兼圆雕与浮雕之感，璎珞宝串华饰非常，釉色晶莹明润而光润微青，工艺十分高超。