云南号称在彩云之南，是西南山区白、彝、傣等民族生活的地方，这里的佛教与观音信仰都有极鲜明浓烈的特色。相当于唐宋时代云南曾建有南诏国与大理国，创造了灿烂的民族文化。这个白族人民所建国度里，观音菩萨地位不凡，有独特的化现与形态，梵僧与阿嵯耶观世音可称为其代表。在白族人民传说与历史以及文物古迹中若著名的南诏图传、张胜温画卷，皆具梵僧观世音、阿嵯耶观世音，还有十一面、大悲观音与孤绝海岸、白水精观世音等种种观音化现形态。

《观音服罗刹》的故事长久在云南人民中流传。据说罗刹是盘据在洱海的一条孽龙，经常飞翔在苍山上，口吐黑气，使日月无光。它残暴吃人并好吃独生子女的眼睛，还兴风作浪，淹没人畜，为害一方。观音菩萨化为一老僧，向罗刹要袈裟一披、狗一跳之地为修行之所，罗刹刚同意，不料老僧一袈裟覆东、西山，狗一跃跨上、下关。罗刹顿无藏身地，老僧告之，我有好地与你。点苍山上现出一玉宇琼楼，黄金为地白玉成阶，罗刹十分高兴，一进去就被崩塌巨石镇住，罗刹难受，伸出舌头，人们以铁汁浇灌。点苍山五台峰上阳溪谷口有方石如楼，世传即观音服罗刹处，以后人们建寺名罗刹阁于此（《云南野史》），每年白族人民在阳溪圣源寺祭本主时，亦到罗刹阁进香奉观音。种种南诏建国古史传说中，也将观音圣化神迹立为建国之缘。《白古通浅说》讲观音用法术击败充国王的罗刹，而指定细罗奴为王。《南诏图卷》更详细绘出南诏建国历史，以观音幻化，授记细罗奴及降伏顽民为主，辅以南诏诸帝王臣礼佛，题记画面与《万历云南通志》载观音七化建南诏基本吻合。其第一、二画面描绘了戴赤莲花冠、身披袈裟的梵僧，两次来到奇王细罗奴家，向细罗奴妻弥湿脚、媳梦讳，乞食并点化，授记其父子“奕业相承”。弥湿脚、梦讳在家中庭院，蒙细奴与子在农田劳作埸面十分生动，还有白象白马显灵迹。第四、五幅是表达梵僧最惊心动魄之画面。即梵僧引一白犬来到穷石村。村中人杀狗食之，狗在众人腹中嗥叫，众人惊恐不服，又镣梵僧。僧劝告之不可，仍被杀，被烧、被置于竹筒抛澜沧江中。梵僧随即从竹筒中复起，缓步前行，众人等追之不及，连射箭、刺矛都变成莲花，这才惊恐拜服。下一画面有梵僧化现观音，变一白衣老人自告奋勇，熔铸出观音，这个铜像正是云南特有的阿嵯耶观音。此图卷清代成亲王曾观赏，以后流失海外。经美国查苹女士研究后，为世人知晓重视。