从20世纪80年代以来，随着国家宗教信仰自由政策的落实，全国佛教界高扬“人间佛教”的旗帜，发扬“弘法是家务，利生为事业”的优良传统，响应党和政府关于加强发展慈善事业的号召，将慈善事业作为佛教与社会沟通的最直接、最可接受的桥梁与方式，开展了一系列公益活动。这一发展方向受到政、教、学三界的普遍认同，也受到社会民众的赞叹。

随着佛教慈善事业的不断展开，许多佛协与寺院成立了专门的慈善功德会，为慈善公益事业的有序展开、规范化动作奠定了基础。如南普陀寺慈善事业基金会、重庆佛教希望工程委员会、重庆佛教协会慈善功德会、河北佛教慈善功德会、山西五台山佛教慈善功德总会、香港慈辉佛教基金会等，今年台湾慈济功德会又在大陆注册了慈济慈善事业基金会。

进入新世纪，中国佛教与宗教公益事业稳步推进，日益成为慈善救灾及公民社会建设中的一支重要力量。大灾有大爱，2008年，在接二连三的重大自然灾害危机，特别是汶川地震面前，许多法师和宗教界人士亲赴灾区，以无边大爱的精神为灾区人民提供物质和精神救助，在救灾、灾后重建等领域积极努力，以各种方式，通过不同的渠道，为抗灾救灾工作做出贡献。截至到2008年6月下旬，据不完全统计，大陆佛教界捐款折合金额近4亿人民币，什邡罗汉寺禅床上呱呱落下的108个婴儿更成为抗震救灾中最感人心田的一幕，谱写了一曲曲可歌可泣的感人篇章，展现了当代中国佛教的风貌，赢得了社会的美誉。

国家宗教局副局长、中华宗教文化交流协会副会长兼秘书长齐晓飞也专门为会议提供了书面致辞。他在文中说，佛教界积极投身赈灾救难的慈善事业，有其优秀的传统、深厚的基础和长久的累积，并非从天而降。佛教界乃至宗教界在参与社会公益慈善事业方面有自身特殊优势。宗教为慈善活动提供了深刻的信仰基础，慈善又使宗教的社会关怀找到了由以落实的途径，从而彰显出自身的社会价值。佛教界有着优良的慈善传统，有较高道德感召力与社会公信度。由于宗教组织举办慈善活动，基于一种内在的信仰，是一种非功利性的活动，更容易得到社会大众的认同。

齐晓飞介绍，据统计，截止到2006年6月，在民政部门正式登记注册的各级佛教慈善团体有60多家，其中省级机构10余家，地市县级机构有40余家。各地佛教组织和团体，纷纷成立慈善团体、功德会，数目将会更多。总的看，大陆佛教慈善事业逐渐从自发走向自觉，从零散走向有序。齐还指出，这次研讨会对于认真总结佛教界慈善事业的理念、历史和现状，分析其意义和不足，展望未来方向，宣传佛教慈善事业都有重要意义。也将有助于深化第二届世界佛教论坛的分论坛议题，丰富论坛内涵，有助于推动“世界佛教论坛研究课题”项目的开展。

党的十七大指出，要发挥宗教界人士和信教群众在促进经济社会发展中的积极作用。佛教界的善举，有力地实践了“人间佛教”的精神，向社会各界展示了中国佛教的慈悲济世的襟怀与风貌，事实证明慈善事业是佛教工作的一大特色，是弘法利生的一个窗口，在灾难危机面前感染与动员了更多的善心人士参与到公益事业之中，是佛教与社会主义社会相适应的重要体现，有着重要的启示意义。

本次论坛的主题为“灾难危机与佛教慈善事业”，具体包括“佛教界四川救灾经验与启示”、“大陆佛教慈善事业的模式与实践”、“佛教慈善的思想和意义”、“大陆宗教慈善事业的政策与现状”、“宗教间慈善的经验交流”等5个议题。

通过总结灾难危机中宗教组织特别是佛教团体的救灾经验，本次论坛将积极引导佛教慈善公益事业的发展，积极探索佛教慈善的新模式，不断拓展佛教服务社会的功能，拓宽领域，鼓励佛教组织及其他宗教组织团体在现实社会中利益众生，为造福社会、服务众生做出贡献。同时，通过明年即将举办的第二届世界佛教论坛平台，发掘佛教关于慈善与公益事业方面的深厚资源，努力促进佛教慈悲观念与社会进步的融合，实现佛教慈善公益事业在维持社会稳定、促进社会和谐方面发挥积极作用。