首届世界佛教论坛的举办，可以说完全改变了中国佛教在世界佛教舞台上的地位和形象。1997年，赵朴初会长派我们到韩国留学。

当时我刚刚到韩国，对自己要求非常严，完全是按佛教僧人的标准，包括饮食、服装很正规的去做。我参访过几个韩国寺院，我去的时候，韩国的法师就问我，他说：“你们是台湾的法师吗？”我说：“不是，我们是中国大陆的。”他说：“你们中国大陆还有和尚吗？”我说：“是呀，我们中国大陆不仅有和尚，而且和尚很多。”他们就认为中国没和尚。

有一次，我带队参访一个韩国寺院，有三十多位法师的一个团，非常威仪，整个形象也好。韩国寺院的一个负责人，（当然不是住持，也是一个很重要的人。）他说你们这是解放军吗？他说你们是军人吗？当时我听到这话很不高兴。但是搞外事工作，（因为我毕竟负责这个外事交流的工作。）最起码的涵养还是要有。所以我说：“你是不是出家时间不长呀？”他说：“我出家二十五年了。”我说：“你出家二十五年，还不知道中国佛教，也不知道中国有僧人。说明你这个出家人的心胸非常的狭隘。”后来他不高兴了，我就给他把中国佛教的现况讲了一遍。讲了一遍后他还是半信半疑。这个事情说明，包括韩国是我们的邻邦呀，对我们的认识是这样的。等到首届世界佛教论坛办完之后，韩国的所有电视台，所有的新闻媒体，大篇幅的报道。所以我到论坛办完之后到韩国去，各层各界，甚至普通的朋友，他们都讲：你们中国举办了一个世界上非常隆重的一个佛教大会。这次论坛包括我们举办的佛教音乐会，包括寺院巡访，包括我们大量的法师做的演讲，包括我们一些主持的法师，包括英文、日文、韩文各种文字都有。他们看了之后，非常震憾。而且我们对整个会议的组织，也让他们不敢想象。他们从这一次才开始认识到原来中国佛教是这样的了不起呀。所以消除了他们很多误解……，从这之后才传出来，“大中国有佛，佛在大中国”。这不是凭空而来的，完全是首届世界佛教坛论打造的效果。那不是我们全靠佛教界几十年奋斗打造的效果。这是整个国家的支持，整个人民的支持，打造了这么一个非常好的效果。

第一届论坛，重在宣传，重在影响。第二届呢，是不是从思路上，从主题上……，当然我们也有我们的想法，那全世界各国的高僧大德会怎么样呢？我前一段时间去韩国，韩国几个重要宗派，就是所有头面的重要人物，都给我见面。他们都非常期待想参加第二届世界佛教论坛。我们对论坛第一要保持我们的宣传力，保证影响力是必要的，学术上也是必要的。但是怎么让国际上的佛教界，更深层次、理性的了解中国佛教的内涵，这个就需要人才，需要大量的人出来做一些让别人看到中国佛教界，不仅有佛教历史给我们遗留的资源，而且现今有大量的人才，大量的物力。能够更好的发挥佛教的作用，这个作用让他们感受到不是我们做了一场很隆重的佛事，不是我们接见了几位国外的佛教领袖，重要的是让国际上佛教界领袖领略到、认识到、感悟到中国佛教在中国的地位、影响和作用，这应该是我们对佛教论坛的一种期待。

世界佛教论坛的主题，还是要尽量突出佛教界的形象，要拿出一部分东西，拿出别的国家没有的东西，让人家来看。比方说，一个公园里别人去参观，为什么去？去就是想看这个公园的特色。佛教有这么好的资源，我们怎么把这些东西展现出来。第二届世界佛教论坛当中，进行一个更大力度的宣传，真正能够定位在“佛在大中国，大中国有佛”。不然就会昙花一现，让人感觉第一届是有准备的，第二届就拿不出什么东西了。要让别人看我们佛教资源是源源不断的，永远是取之不尽，用之不竭的。我们中国佛教界有这个实力，也能达到这个效果。