一 释名题

佛说阿弥陀经，合能说之佛与所说之佛而立名。上面的佛字，是本经的能说者──释迦牟尼佛。故在讲经之前，在会大众须志心诚意的合掌称念"南无本师释迦牟尼佛"三称，用意即在此。然而、佛是通名，十方过去现在一切诸佛都是佛，而且都是平等的，没有等级和质量的差别。只要成就福慧二足，到究竟圆满觉悟的地位，都堪称曰佛。佛以大悲愿力而普度众生，使各个众生离苦得乐，有了利他觉他和自身充分的自觉力；到了佛位，觉悟究竟，福慧亦究竟。一切佛皆具有十种德号，佛、只是十号中的一个。这十种德号，都是从修证诸功德所成就。这本经，为什么不标明释迦牟尼佛的名字？因为在这时代，在这世界里为大众广说教法的，唯有释迦牟尼佛是独一无二之本师，故不另举其名。而亦可通摄于其余诸佛，因为释迦佛所成就的福德智慧，与十方诸佛平等无别，所谓佛佛道同。故举释迦，亦即举十方诸佛。牟尼──法身报身功德，即诸佛功德，此经为牟尼佛说亦即是十方佛说，十方佛说亦即牟尼佛说：一即一切，一切即一，无二无别。

佛因何而说此教法？诸法真实相性，本无可说。不可说而说法者：一方面，佛在因地中有大悲愿力，要令众生得乐离苦，出生死海；这是佛以大悲心为本因。一方面呢，因众生机缘成熟。有了这两种而发生说法的作用，从无可说中而方便说。佛运用方便善巧的智慧，宣说无上妙法。机有千差，法有万别，应种种机，说种种法。要看闻法者思想环境如何，确定说法的中心的问题。

此经的中心问题，以往生净土得不退转为主旨，就是阿弥陀经的特点。无量寿佛经里面的无量寿佛，即是此经阿弥陀佛的译义。阿弥陀的本义，即是无量的意思。无量、包含很多的无量义：如无量光明，无量寿命，无量人民、声闻弟子、菩萨；还有无量相好庄严等等。故阿弥陀所以为阿弥陀，一方面以无量义立名；一方面包含有种种庄严功德成就。现在释迦牟尼佛在此经中，宣说阿弥陀佛的依报和正报所成就的功德，依此功德而信愿持名，往生净土，得不退转。此为此经所诠的中心意义。

经是佛所说的经文。梵文"素怛缆"，译为契经，本是"线"义，一线贯摄诸法不失不散故。所谓契经者，有契理、契机二义：上契诸佛之理，下契众生之机。推及十方诸佛所说的教法，无不如此。还有许多虽非佛说而为佛弟子等所说的，既蒙佛之印可，得到佛之同意，亦名佛说的经。

佛在印度舍卫国说此经法，以具足一切微妙音声之言语而说，当时并无文字发表。到后来，弟子们才以印度的梵文结集记录。至于翻译成为中国文字，更不是一次一人的工作了。在藏经中尚有玄奘法师等翻译的，名称上稍有不同，但究其经文的真理实际，并没有什么不同。

现在讲的经，是姚秦时代鸠摩罗什法师翻译的。罗什的历史，在三藏记里有详细记述。鸠摩罗什，译曰童寿。因其人虽在年事幼稚时代，而其学问道德如同老年人一样。罗什父名鸠摩罗炎，印度中天竺人。出家至龟兹国，即现在新疆库车县地方。婚娶国王之妹，生罗什。年七岁、随母出家，遍游西方诸国。总贯群籍，善于大乘。这时、在东晋时代。北方符坚称秦，即中国历史上所谓前秦。建元十九年，使吕光带兵讨伐龟兹，为的是要得这道学俱优精通三藏的罗什法师。果然、获得罗什，而归到了凉州地方。吕光听说符坚败了，于是自立为王。其后、后秦姚兴兴师伐凉州，罗什法师才入长安。姚兴事以国师之礼，出入皇家的西明阁及逍遥园，率领弟子致力于翻译。共译三百八十余卷。阿弥陀经、就是在这时代翻译的。在译经史上作考据，极其重要。不然、释迦以梵语说法，佛弟子以梵文结集；若无人翻译，怎么会变为中国文字的经典？若佛经没有历史的根据，殊难令人起信。故在释名题的范围中，翻译人的历史地位不得不提出说明。