释迦牟尼佛涅磐之后，弟子阿难等遵照遗嘱，将佛的遗体香汤洗浴，焚化后结成无数晶莹明亮之舍利。“舍利”（Sarira）一词变专指佛舍利。佛舍利被世人分别设塔供养，称为“舍利塔”。佛教认为舍利即佛的化身，佛灭而法不灭。佛典云：“供养舍利即是佛宝，见佛即见法身。”舍利崇奉从释迦牟尼开始成为佛教最深层的信仰符号。佛教传入中国后，承袭了这一礼拜传统。后来，舍利崇奉逐渐扩散到普通佛教徒和世俗社会中，一些高僧大德示寂分化后所得之遗骨晶体，也被称为“舍利”。

附：舍利铭

湖隐方圆叟舍利铭（[宋]释居简 撰）
舍利，凡一善有常者，咸有焉。不用阇维法者，故未之见，都人以湖隐方圆叟舍利晶莹而耸观听，未之知也。
叟，天台临海李都尉文和远孙，受辞于灵隐佛海禅师。狂而疏，介而洁，着语不刊削，要末尽合准绳，往往超诣，有晋宋名缁逸韵。信脚半天下，落魄四十年。天台、雁荡、康庐、潜皖题墨尤隽永。暑寒无完衣，予之，寻付酒家保。寝食无定，勇为老病僧办药石。游族姓家，无故强之不住。与蜀僧祖觉大略相类，觉尤诙谐。它日，觉死。叟求予文祭之，曰：于戏，吾法以了生死之际验所学，故曰：生死事大，大达大观，为去来，为夜旦，颠沛造此，无非定死而乱耶。譬诸逆旅宿食，事毕，翩然于迈，岂复滞留？

公也不羁，谐谑峻机，不循常度，辄不逾矩。白足孤征，萧然蜕尘化门。既 一日，千古迥超尘寰于谭笑间。昧者昧此，即法徇利，逃空虚，远城市，委千柱，压万指，是晃漾无 为正传，非决定明训为戏言。坐脱立亡，斥如斥羊，欲张赝浮图之本也。相与聚俗而谋曰：此非吾之所谓道，灵之迈往，将得罪于斯人；不得罪于斯人，不足以为灵所谓道也。叟曰：嘻，亦可以祭我。逮其往也，果不下觉。举此以祭之，践言也。

叟名道济，曰湖隐，曰方圆叟，皆时人称之。嘉定二年五月十四死于净慈。邦人分舍利，藏于双岩之下?

铭曰：壁不碎，孰委掷，疏星繁星烂如日；鲛不注，谁泛滥，大珠小珠俱走盘。