惠能（638年—713年）唐代僧人。中国佛教禅宗六祖。佛教禅宗的“南宗”创立人。俗姓卢，范阳（今北京大兴）人。其父原是小官吏,幼随父流放岭南新州（今广东新兴）。父亡随母移居南海，艰辛贫困，以卖柴为生。24岁时，得人资助，北上参学。唐龙朔元年（661年）在黄梅拜谒禅宗五祖弘忍。五祖乃令其随从作务，劈柴、踏碓八个多月。其时弘忍年事已高，急于传付衣法，命弟子作偈以呈。时神秀呈偈云：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”弘忍以为未见本性，未传衣法。惠能口诵一偈，题于壁上：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍见此，唤惠能到堂内为其讲《金刚经》，并传以顿教衣钵。

后为逃避争夺继位权的对立派追杀，惠能尊弘忍命离寺南归广东，长期辗转流徙于岭南四会、怀集等地，过着隐居生活。于仪凤元年（676年）正月初八到广州法性寺（今光孝寺）观光法会。据《瘗发塔记》载，当印宗法师在该寺讲《涅槃经》之际，“时有风吹幡动，一僧曰：风动；一僧曰：幡动；惠能进曰：不是风动，不是幡动，仁者心动”。印宗闻之竦然折服，请他升座说法，奉其为师，即于正月十五日为他落发，二月初八受具足戒，并自此在该寺从事传教活动。因而有瘗发塔的遗迹。

惠能说法，“以定慧为本”，又曰“先立无念为宗”。所谓无念，就是虽有见闻觉知，而常空寂之意。关于“顿悟”。他的解释是：自心从本已来空寂者，是顿悟。即心无所住是顿悟；今于顿中立其渐者，即如登几层之台，要藉阶渐，终不向渐中而立渐义。又说：又有迷人，空心静坐，百无所思，自称为大。此一辈人，不可共说，为邪见故。他还说：“佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如觅兔角。”定偈语，不但扼要地说明了禅宗源于般若，而且为禅宗的开展，奠定了理论基础，对于后来各派禅师们的建立门庭，影响极大。

惠能于延和元年（712年）返归新兴定居，开元二年（713年），惠能卒于新州国恩寺。韶、广二州门人，迎惠能遗体至曹溪南华寺供奉至今。今南华寺内所供六祖像，相传为惠能的真身。