“在中国古代，有两个皇帝，特别有趣，一个是隋炀帝，一个是武则天。民间说这两个人都不怎么样，但是佛教界对这两个人评价很好，那是因为武则天和佛教确实渊源深厚。”中央民族大学历史系副教授蒙曼在《扬州讲坛》上，结合自己的学术研究，引经据典、旁征博引，为听众深入浅出地讲解了武则天和佛教之间的渊源。

武则天和佛教关系：信仰与相互借用

武则天和佛教有两重关系，第一重是信仰关系，第二重是相互借用关系。

武则天一生中两次当尼姑，第一次是在14岁之前，第二次是被迫。可以肯定的是，第一次当尼姑和她父母的信仰有关。武则天的母亲杨夫人是唐朝的奇女子，她是隋文帝和隋炀帝的后裔，父亲是隋朝宰相杨达，伯父是关王杨雄，隋文帝和隋炀帝这对父子都是佛教忠实信徒，受家族影响，因此杨夫人信仰佛教。而杨夫人把这样的一种信仰传给武则天，也是顺理成章的事情。

武则天为什么要借用佛教？因为她想当皇帝。唐朝一共有三大理论体系掌控人的思想，即儒家、道家、佛家。武则天想当皇帝，也必须从这三种之中选择，但儒家从根本上反对女性参政，道家跟李唐皇室的渊源深厚，所以她可以选择的思想体系只剩下佛教。

武则天利用佛教，是因为佛教有三点好处可以支持武则天。一、众生平等理论，男女的区别不像儒家那么强烈；二、佛教关怀的是人的心灵，因此控制的恰恰是人的思想；三、武则天有当尼姑的宗教背景。同样，佛教在当时受道家挤压，也需要在高层政治决策者之中，找到一个庇护人。所以，佛教帮武则天当上了皇帝，而佛教也因此找到了庇护人。

武则天和佛教结缘意味互利共赢

武则天和佛教结缘，使得佛教承认她是菩萨化身，对于武则天来讲，意味着她找到了一个有力的理论武器，这个理论武器不仅可以帮她建立统治，还可以帮她稳定统治。

武则天当了皇帝之后，曾把北宗的领袖神秀用轿子抬上皇宫大殿，然后亲自跪拜。高僧义净回国时，武则天亲自迎接。无论是义净还是神秀，都是当时重要的精神领袖，武则天通过一跪一迎，把佛教给抬起来，同时佛教也把她抬起来了。所以说，武则天跟佛教结缘，意味着她的合法性逐步升高，对佛教而言，意味着中国的佛教进入全面繁盛阶段。