在宁国的佛教史上，有几个和尚很值得一提。西晋黄颜、隋之道宗、唐代黄檗、楚南、宋朝宗杲……。其中，黄檗作为禅宗五派之一临济宗和日本黄檗宗的始祖，名气更是震古铄今。

黄檗，法讳希运，福建闽县人。小时候在江西高安鹫峰山(后改黄檗山)出家。出家不久，先后来到浙江天台山和上都(陕西西安)寻访名师，后经一老妇指点，重回江西拜谒禅宗六祖慧能的二代传人马祖道一，当时，马祖已经圆寂，于是就从师马祖的弟子百丈怀海，尽得禅宗“大机大用”、“即心即佛”的佛法精髓。

这个黄檗，是个很有意思的人。《祖堂集》说他相貌古怪，身长七尺，额间隆起一个大肉球，象缀了一颗硕大的佛珠一样，并且脾气很坏，喜欢打人。唐宣宗李忱没做皇帝之前，曾与黄檗共同在浙江杭州盐官(就是现在的海宁县)海昌院一起修行。李忱看到黄檗拜佛和其他人有点不同，就问：“不向佛求，不向法求，不向僧求，你礼拜祈求什么呢？”希运说：“不向佛求，不向法求，不向僧求，就是常拜拜而已。”李忱又问：“没有目的，那有什么拜头”？黄檗见他有点执着，“啪”地伸手就是一巴掌。李忱说：“你这个人真是太粗鲁了。”黄檗说：“这是什么地方，说粗说细？”又打了李忱两下。后来，黄檗圆寂，李忱已经贵为皇帝，想起这件往事，就敕他谥号“粗行禅师”。因为当时的宰相裴休和黄檗关系不错，曾执过弟子礼，就对宣宗李忱说，黄檗打你三巴掌，实际上是帮你断了“无法、无往、无来”这前、今、后三际呢!宣宗一听有理，便改谥号为“断际禅师”。其实，黄檗打李忱或许跟脾气坏有关系，但也说不上是真打。用现在的话说，这“打人”实际上是一种独特的教学方法，和禅宗慧能所创的“顿悟”、马祖的“大机大用”等修行方法是一脉相承的。黄檗在宁国凤形山说法时有一句著名的谒语：“尘劳迥脱事非常,紧把绳头做一场。不是一番寒彻骨,争得梅花扑鼻香？”说的就是这个意思。后来，佛教界对这种教学方法进行了总结推广，并且起了一个专门的术语，叫做“当头棒喝”。