1963年出生于广西柳州。在1984年洛杉矶奥运会上获得男子自由体操、男子鞍马、男子吊环冠军，现为李宁 体育用品公司董事长。

时间回到1984年。那是新中国第一次参加奥运会，李宁拿下三金二银一铜，成为奥运会上获奖牌最多的中国运动员。回乡进城之时，他站在敞篷车上，在广西南宁兜了一圈。所到之处，人头攒动，欢呼掌声四起，鞭炮连天。年轻的小伙子享受眼前这一切，骄傲，得意。后来他才知道，这种王者归来的巅峰体验，人生不会有第二遍。

如同其他运动员一样，他实际上满身伤病。此后，一批运动员相继退役。1987年，童非告别体坛，这两位多年好友彻夜长谈，李宁感慨道：“我不是不懂功成身退的道理。只是人在江湖，身不由已。”

其实早在一年前，他就准备退役，但国家队青黄不接，他于是被挑选为汉城奥运会的担纲者。据说，他在教练的劝说下接受组织安排，他不想背负忘恩负义、临阵脱逃的罪名。当时他还不是一个精明的商人。然而，即便精明如国家体委，最后也只能承认失算，据作家赵瑜记录，赛后体委副主任张彩珍对他说：“现在看来不该用李宁，但当时大家都考虑到印象分呀。 ”

事实上，李宁从来都表现得毅力惊人。1980年，他随国家队前往莫斯科参加第11届世界体操锦标赛。离比赛仅有三天之时，大雪纷飞，李宁去适应场地，右脚踝骨严重扭伤。队里决定将他撤下。报名截止的凌晨，他跑到教练面前，从凳子上往下跳，然后用受伤的脚做单腿平衡和深蹲。这打动了领导，如同大家期望的那样，李宁最终上场并拿到冠军。国际体操裁判委员会副主席如此评价：“你的自由体操，世界第一，你的意志，也是世界第一！”