研究中国百年油画的历史和给中国油画的先驱们公正评价。常书鸿一定是一个响亮的名字。1942年常书鸿在重庆举办个人展览时，徐悲鸿曾为画展撰写序文，称他为“艺坛之雄”，可见当时常书鸿在画界的地位和作用。

西出阳关40载，常书鸿一头扎进敦煌，借鉴西方的治学观点和方法，更见祖国文化的博大灿烂，对敦煌文化的研究和保护起着决定性的作用，被誉为敦煌守护神。1986年，日本奈良法隆寺向中国佛教协会提出请求，希望常书鸿、李承仙夫妇为法隆寺的国宝级古建筑创作飞天障壁画，邀请常书鸿、李承仙夫妇访问日本。

日本国家电视台NHK全程采访并于1988年4月10日向全国播放了NHK特辑《来自丝绸之路的飞天——常书鸿、李承仙奈良法隆寺飞天开光》。法隆寺在日本列为最重要的皇家寺院，而近代画家在著名寺院创作障壁画则非常罕见，目前只有东山魁夷、平山郁夫为唐招提寺和药师寺创作过中国题材的障壁画，据NHK称：作为特辑报道外国画家作画，是唯一的一次。日本法隆寺在公元7世纪为日本天皇的圣德太子所建，其建筑物是世界上最古老的木造建筑，壁画和雕塑也具有极高的艺术价值，其中金堂壁画中的飞天与中国敦煌唐代飞天有惊人的相似之处。被联合国教科文组织列为第一批世界遗产。