古印度葬俗兼重火葬与土葬。因此，世尊释迦牟尼涅槃、荼毗之后，还要将遗骨即舍利纳于容器中下葬。对于这诸种事宜，释迦曾将适当的做法详细地告知弟子。《四分律》中规定：“云何安舍利？应安金塔中，若银塔，若宝塔，若杂宝塔……”，这里述及的金塔、银塔等并非高大的建筑，而是指安放舍利的小型容器。

东京国立博物馆藏分舍利图

1898年法国人在尼泊尔南境大塔遗址发掘到一件高六寸、直径约四寸左右的蜡石壶，壶内藏着舍利骨片，刻着“佛陀世尊的舍利龛，释迦族人供奉”字样。学者们分析后相信，这很可能就是八王分舍利之时，迦毗罗卫国（位于喜马拉雅山山麓、今尼泊尔境内）释种分得供奉的那一份释迦遗骨。从今天的眼光来看，这样的舍利容器可谓简陋；但在当时，它却可能是相当精致的。

在八王分舍利之时，盛装的容器乃是瓶，均分佛舍利后主持者香姓婆罗门乞得该舍利瓶，于头那罗聚落起瓶塔。此塔又名罂塔、金瓶塔，唐时三藏玄奘法师巡礼天竺时犹得一见。

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