从概念上，素食分四种：一是“全素素食”(不吃所有动物和与动物有关之食物)，二是“蛋奶素食”(在动物性食物中只吃蛋和牛奶)，三是“奶素食”(除牛奶外所有动物性食物均不食用)，四“果素”(除摄取水果、核桃、橄榄油外，其他食物均不食用)。现主要指用蔬菜(含菌类)、果品和豆制品面筋等制作的素菜等。

吃出美丽

素食是最为有效、最为根本的内服“美容”圣品，它可使人体血液里的乳酸大为减少，将血液里有害的污物清掉。经常素食者，全身充满生气，脏腑器官功能活泼，皮肤自然柔嫩光滑，颜色红润。我们平时吃了肉类、鱼类、蛋等动物性食物，使血液里的尿酸、乳酸量增加，这种乳酸随汗排出后，停留在皮肤表面，就会不停地侵蚀皮肤表面的细胞，使皮肤没有张力、失去弹性，容易产生皱纹与斑点。如果我们长期食用碱性的植物性蔬果，血液中的乳酸便会大量减少，自然就不会产生有害的物质，随汗排至皮肤表面损害健康的皮肤。同时，植物性食物中的矿物质、纤维质又能清除血液中有害物质。这种净化的血液能够发挥完全的作用，在代谢过程中输送足够的养分与氧气，使全身各器官充满生气，皮肤自然健康有光泽，细致而有弹性。

吃出苗条

素食者还能保持适当的体重。欧美最新的营养学，已抛弃动物性食物的高热量学说，而以“低热量”为目标，发展到素食主义。如果采用素食，减肥的效果显著且有能顾及健康。其关键在于植物性食物能使血液变成微碱性，使身体的新陈代谢活泼起来，藉此把蓄积于体内的脂肪以及糖分，分解燃烧掉，达到自然减肥的效果。而且，植物性食物只要摄取得当，调配得宜，如豆类、根茎类、叶菜类，均衡摄取，人体所需要之脂肪、蛋白质、维生素和矿物质便不会缺乏；同时，低热量的植物性食物，使人保持适当的体重，轻盈的身躯。

吃出健康

德国做过一次研究，偶尔才吃肉的素食者，得心脏病的概率是一般人的三分之一，素食者的高血压发病率往往比非素食者低。素食者患Ⅱ型糖尿病致死的概率要低得多，原因可能是素食者复合碳水化合物摄入量较高。素食者的肺癌和结肠、直肠癌的发病率比普通人低。减少患结肠、直肠癌的危险跟增加纤维、蔬菜和水果的饮食有关。在以素食为主的人群中，乳腺癌的发病率较低。素食妇女较低的雌激素水平可以对乳腺癌起到预防作用。适当调配的素食有助于预防肾病。