“素食”（vegetarian）的字源来自拉丁文“vegetus”，意思是“完整的、新鲜的、生气蓬勃的”。对现代欧洲人而言，素食即意味着一种有益身心健康的饮食新时代的开始。

有着“高贵的素食者血统”的英国绅士们，当然是西方现代素食主义的领头羊。1945的二战结束，依据当时食品配给记录，约有10万人吃素。你不要以为这些人吃素，是由于战争时期的兵荒马乱物资贫乏造成的，其实人在饿得发慌的时候，反倒会不管荤素，见啥都往嘴里塞。

战后的英国逐渐进入到欣欣向荣的和平时期，素食人口竟直线上升，可见人的生活水平提高，社会生产力越发达，吃素的人反而越多。1997年根据全国普查，在英国每6人之中便有1人是素食者或是有心想成为素食者。在这些素食人口之中，44%的人选择素食的理由是道德因素（关怀动物），22%的人是因为健康因素（素食是许多现代病的克星，如心、脑血管病、高血压、癌症、肥胖症等），此外还有9%则是因为对食品成份心存恐慌（如疯牛病、口蹄疫等）。1998年同样的调查显示，在英国约有400万人，也就是全国人口的7%，是素食者，而且82%的英国人认为选择素食的人将会越来越多，全国有半数的民众表示，他们愈来愈少吃肉类了。