素食主义，不仅是健康的饮食选择，更重要的是，它还是一种道德选择：自古以来，许多人为了尊重生命而选择食素。

“素食者”这个单词是1842年英国素食者协会的创造，它是从拉丁词语“VEGETUS”——其含义是“完全的、健康的、新鲜的或持久的”——演变而来的。这个词语的原始含义同时涉及哲学和道德领域。素食主义是谋求更完美社会的一个基本步骤。

素食者包括所有不食用任何肉类的人，但其中也分为不同的类别。

蛋奶素食者：他们一般不食用从动物身上得来的食品，但吃蛋类和奶制品——这些东西可以提供人体所需要的蛋白质。这种饮食习惯有助于避免患动脉硬化、新陈代谢失调以及肠道癌等疾病。

生食者：他们只吃去皮的蔬菜水果，更重要的是，他们选择生吃。据说，这种饮食方式可以最大限度地保持食物的营养成份。这些也被称为“天然派”的人认为，烹调会破坏食物中的蛋白质、脂肪、矿物盐和维生素。

优质生活倡导者：他们提倡正确地改变饮食习惯，以维护人类的自然消化机能。

水果素食者：他们排斥肉类和蔬菜，而代之以丰富的水果。在他们看来，只有水果才是最好的食品。

谷物素食者：他们需要经过特殊的训练。这种生活方式被印度的瑜伽练习者所采用，但在西方的瑜伽练习者中很少见。为了追求健康、舒适和纯净的生活状态，特别是身体和精神的平衡，这类素食者提倡食用奶制品和粮食。

素食布衣主义者：他们除了拒绝食用各种肉类、鱼、奶制品、鸡蛋和蜂蜜之外，也不会购买皮革甚至毛料产品。他们尊重动物和大自然，拒绝食用肉类以及消费各种通过残忍手段从动物身上取得原料制成的商品。这不仅能保护生态环境，改善全人类的生活质量，还能创造一个理想的没有暴力的社会氛围。

蔬菜素食者：他们只食用蔬菜，不吃肉类食品、动物脂肪、蜂蜜、奶酪和鸡蛋等。他们选择食素，是为了避免造成动物的死亡。

素食主义者最朴素的追求就是长寿。除此之外，他们还希望通过这种生活方式，能使人类重新适应自然，并找到因大自然基本法则被破坏而失掉的自然平衡状态等。