素食指饮食上只有或主要是植物性食物。素食饮食之所以可以预防疾病，是因为其所含的饱和脂肪酸比较低，不含胆固醇，而饱和脂肪酸和胆固醇被认为是“富贵病”的祸根。素食中的叶酸较高，其中的维生素C、E等又是天然的抗氧化剂，具有抗疲劳、延缓衰老、抗肿瘤等多种作用。但完全素食却会因营养素摄入不均衡而导致身体不适。

能量摄入不足完全素食，很容易出现蛋白质与脂肪摄入严重不足，易引发营养不良。蛋白质是构成和修补人体组织的主要原料，长期缺乏对机体的抗病能力影响极大；脂肪产生的能量高，不饱和脂肪酸更是“人脑的食粮”，对促进大脑的智力发育极为重要。

蛋白质质量不佳动物蛋白质是优质蛋白质，含人体必需的氨基酸，植物食品蛋白质（除豆制品外）属于不完全蛋白质，不能提供人体所需的所有氨基酸。完全素食，人体蛋白质品质不佳，可使人体内蛋白质、碳水化合物、脂肪的比例失衡，造成消瘦、贫血、消化不良、精神不振、记忆力下降、性功能减退、抗感染能力下降等一系列症状。

维生素缺乏植物性食物中几乎不含维生素D。人体如果缺乏足够的维生素D，会导致钙大量流失，引起骨质疏松、佝偻病、骨骼结构脆弱等病症。维生素B12是造血过程和神经系统所必需的营养素。而维生素B12几乎只存在于动物性食品中。长期吃纯素者，很容易发生维生素B12缺乏，从而导致巨幼红细胞贫血，出现抑郁、记忆力下降等症状。

矿物质缺乏素食者锌的摄入量比非素食者低。缺乏锌会影响儿童发育，影响免疫功能。铁主要存在于动物性食物中。铁缺乏所造成的危害是多方面的，缺铁性贫血会使人食欲减退、疲乏无力，严重者还会影响到智力和认知能力等。

因此，为保证营养，儿童、青少年、孕妇、哺乳的母亲及老人如没有信仰上的因素，不要坚持严格素食。