佛陀十大弟子传，持戒第一优婆离。（图片来源：资料图）
优婆离汉译“上首”，以其持律，为众僧之首，故名。又译“近执”以佛为太子时，为亲近执事之臣，故名。优婆离出身于首陀罗族，是释种理发的奴隶，为跋提、阿那律等王子理发。
佛回迦毗罗省亲时，他向舍利弗提出出家的要求。佛陀很欢喜地为他剃度，并说优婆离很有善根，将来一定能宣扬正法。
优婆离出家后，很快证得圣果。他在生活上很重视行住坐卧四威仪，对佛制定的戒条，都能一一严加遵守，从不毁犯，被大众推为持戒第一。
僧团中一些不持戒的人不大欢迎他，看到优婆离来了，就把门关起来，不予理睬。偷兰难陀比丘尼竟当面骂优婆离说：“你在僧团里兴风作浪，提倡什么戒律，给我生活上增加了不少困难和苦恼。”
佛陀知道了这一情况，把那些对优婆离无礼的比丘、比丘尼叫来，严厉地说：“你们对持戒的比丘不尊敬，还有谁值得尊敬？戒是汝等大师，戒住则法住。你们不尊敬戒，就说明有非法的企图。”
持戒第一
优婆离在僧团中被公认为持戒第一，他经常向佛问戒。如迦毗罗的释迦族，法律规定：凡释迦族女子，不得嫁给别族的男人，犯者治以重罪。当时释迦族黑离车女，青年丧失，有许多异族青年向她求婚。可是丈夫的弟弟想将她占为己有，不答应她外嫁，并把她打伤。此人即逃到祇园随比丘尼出家。迦毗罗国政府到处通缉此女。
优婆离将此事报告了佛陀，并请示说；“犯了国法的人，是否可以收留她出家？佛答说：“假若有人犯了国法，在未宣判无罪之前，僧团不可收她出家；并把收留黑离车女出家的比丘尼叫来苛责一顿。”清静僧团对犯了戒律的人，还要摈弃出去。犯了国法，自应受国法制裁，佛法不能包庇犯罪份子，不能抵触国法。
有一天优婆离问佛：“比丘、比丘尼是否可为社会上男女做媒？”佛答说：“若比丘、比丘尼持男意至女边，持女意至男边，乃至介绍一交会，就犯僧伽婆尸沙罪，需要悔过。戒是规范身心，防非止恶，而男女问题最易给人带来烦恼与不安，所以在戒律中对此限制特多。”
僧团扩大后，依法修行证果的人很多，犯戒的人也不少。像比丘中的迦留陀夷、提婆等，比丘尼中的修摩、婆颇、偷兰难陀等，这些人常在僧团里挑起争端，制造矛盾。佛就派德高望众，能辨别是非，主持公道的优婆离，到各处调解纠纷。如佛派他到拘睒弥国、沙只国去息争。优婆离息诤的原则是“彼处诤事彼处断”，哪里的是非哪里了，不把争端的事扩大，不将争端的话传播。
优婆离调解纠纷的方法，重调查研究，重证据，从不偏听偏信。他接受一个事件的处理，先召开不同对象的会议，晓喻大众说：“我奉佛慈命，为你们好争者作种种羯摩、摈治汝等。”有的比丘自知理亏，看到执法如山的优婆离，就三十六计走为上策，不敢相争，这就使一场争事，化为无形。
关心病比丘
有几次优婆离乞食途中，见病比丘卧在粪秽中，不能自起；又看到有一比丘见一病比丘卧于路旁，装著不见，绕道而行，不愿照顾病比丘；还有的病比丘，认为患了病，即可不须持戒，随意行事。
优婆离将这些问题向佛提出来，请求开示，佛陀答说：“生病比丘应住于空气流通，阳光充足的室中，弟子应常侍左右，洒扫房中，插花烧香，听候呼唤。应以饮食汤药，供养病比丘。假如病人无饮食汤药，大众应供给。大众若无，应取病比丘值钱的衣钵等物易取饮食医药。若病比丘爱惜不舍，应由大德软语说法，使其开解。然后贸易。若无贸易，大众应乞化供给。如乞化不得，在僧食中取最好的给予。如僧食中没有好食，看侍人应持钵到聚落中乞食，将好食供养病人。”
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