南华禅寺开山祖师智药三藏

南华禅寺开山祖师智药三藏（图片来源：资料图）

佛教是从印度传来的，南华寺就是中印佛教交流的印证者和纪念地。印度高僧智药三藏是南华寺的创立者。

南朝梁武帝天监元年(502)，智药三藏尊者到中国，他先去北方朝礼山西五台山文殊菩萨道场，再折回南方，由南海北上广州，中途经过曹溪口时，见这里山青水秀，手掬水饮，感到味美香甜，于是决定溯流而上。他看见了一块山水环绕、峰峦奇秀的地方，感叹这里宛如印度西天佛国的宝林山，应是沙门修道的最好场所。于是他住下来，倡议乡民们建寺造庙，预言百余年之后一定会有无上法宝来这里弘宣佛教，那时来这里的求学道修道者将如树林一样多。

佛教的教义称佛、法、僧三宝，佛是释迦牟尼，佛教的创始人和教主，法是指佛教的教义与实践，僧指的是佛教的僧人。智药将寺院取名“宝林”，既是想说明未来这里的僧宝众多，同时也寓意这地方的宝贵，是佛教丛林中一块重要的宝地。智药三藏的行为得到了当时担任地方官--韶州牧侯敬中的支持，他将智药的话转奏朝廷，梁武帝本人是一位非常虔诚的佛教徒，对佛教的事情非常支持，他听说后决定赐额“宝林寺”。南华寺从一开始创建就与皇帝朝廷结下了不解之缘！

后人为了纪念智药三藏创寺的功绩，专门在寺里建设了“智药三藏尊者纪念堂”。智药三藏圆寂后的真身，就放在这里接受人们的供养。