2008年7月5日早8时，奥运圣火甘肃敦煌站传递起跑仪式在莫高窟九层楼前广场举行。祥云图案、火娃头饰，这两个北京奥运会的文化符号，居然都在敦煌壁画里有保存；而象征光明，传播和平与友谊的奥运火炬及很多比赛项目，也在敦煌壁画里能找得到。

敦煌研究院院长樊锦诗表示，火娃的造型创意并不能单一地说它来自某一个洞窟、哪一幅壁画，火娃热烈奔放的造型创意是敦煌壁画中“佛想法”的形象。一般认为，佛在讲解佛法或者静坐思禅时头顶会发出五彩斑斓的灵光。火娃并没有选择这种绚丽多彩的色调，而是选择了红色，樊锦诗认为，这样做是为了更好地凸现一种激情，还有中国人民敞开胸怀欢迎四方来客的热忱态度。

经过比较分析，许多人已经发现，北京奥运会祥云火炬的曲卷云纹图案，在莫高窟许多唐代的洞窟壁画中都有清晰的保存，习惯上被称为“五彩祥云”。

而奥运吉祥物“火娃欢欢”的头饰，在莫高窟多个时期的洞窟壁画和彩塑上都能找得到，这一精美的火焰纹，其实就是神秘佛光的艺术再现。

更让人惊叹的是，在以往的奥运会上，许多举办地所设计的常见火炬图案，居然在古老的敦煌壁画里也有保存，而且还有高擎火炬的火炬手，这一壁画的绘制时间比火炬在现代奥林匹克中的出现早了1000年。

除此之外，在绚丽多彩的敦煌壁画里，还有各种可以辨识的世间、民俗体育活动场景，多达20余种，其中有表现“百戏”的顶竿、对弈、武术等中国传统体育类型，也有表现力量之美的举重、摔跤、投掷等生动画面，另外还有投标枪、游泳、跳水、跳远等与现代竞技运动相似的运动场面。